1941年，新四军重建后，总共有7个师，陈毅是代军长，李先念是第五师师长。不可思议的是，李先念这个师长，直到1947年才第一次见到陈毅。那时候已经是解放战争时期了。
你有没有想过，一支部队的师长和自己的军长，任命下来好几年，竟然一直没见过面？这事发生在1941年新四军重建的时候，陈毅当代军长，李先念是第五师师长。两人直到1947年解放战争打响，才在中原地区头一次碰上。
听起来挺意外，可放到当时的战场环境里，又觉得合情合理。第五师孤悬在武汉外围，任务重、压力大，交通封锁得死死的，哪有工夫跑去军部汇报工作。
李先念1909年出生在湖北黄安一个普通农民家里，少年时学过木工手艺，1926年参加革命活动，1927年加入中国共产党，之后投身黄麻起义，担任过地方党组织负责人。
1939年初，他带一百六十多人南下，进入武汉外围地区，会合当地抗日武装，逐步站稳脚跟。
陈毅1901年出生在四川乐至，早年赴法勤工俭学，1923年入党，参加过南昌起义，后来上井冈山，参与创建中央苏区，经历南方三年游击战争。抗日战争开始后，他领导新四军在华中开展敌后斗争。
皖南事变后，1941年新四军重建，他出任代军长，负责统筹华中各师的作战和根据地建设。两人都是长期在第一线指挥的老同志，各自肩负重任，但因为战场分割，长时间没有直接见面机会。
1941年1月皖南事变后，中央决定重建新四军军部，统一整编华中部队为七个师和一个独立旅。豫鄂挺进纵队编为第五师，李先念任师长兼政治委员，下辖三个旅、两个游击纵队和一个警卫团，总兵力一万五千人左右。
师部主要活动在鄂中、鄂东一带，面对日伪军和顽固派的多重压力。按正常情况，师长应该及时到军部汇报，但第五师位置特殊，孤悬敌后，四面受敌，日常作战任务繁重，难以抽身远行。这就是两人迟迟未能见面的直接原因。
第五师的前身可以追溯到1939年。李先念率部南下后，在孝感、安陆等地会合当地武装，成立挺进团，随后整编为豫鄂独立游击支队，逐步发展到九千多人。
1940年又扩编为豫鄂挺进纵队。李先念指挥部队多次粉碎日伪“扫荡”，开辟襄西根据地，牵制敌人力量，支持正面战场。
皖南事变后正式整编为第五师，李先念在安陆白兆山通电就职，继续领导部队坚持斗争。1941年到1942年，部队开展侏儒山战役等行动，歼灭大量日伪军，扩大根据地范围。
整个抗战期间，第五师在李先念带领下，采取灵活战术，反复与日伪顽周旋。1942年形势最困难时，部队咬紧牙关，熬过春荒和多次进攻，同时派部南渡长江，开辟鄂南根据地。
到1943年底，根据地扩大到五十一个县，人口超过一千万。1944年，部队向豫南和南部发展，成立鄂豫皖湘赣军区。
1945年1月在大悟山与南下支队会合，日本投降后又开展受降工作，攻克多座城镇。抗战结束时，第五师发展到五万余人正规军和三十多万民兵，歼灭日伪军四万三千多人，解放九万多平方公里土地和一千三百多万人口，建立多个抗日民主政权。
这些成绩是在极其艰苦的条件下取得的。第五师地处中原要冲，战略位置重要，却远离新四军军部主要活动区域。日伪军据点密集，顽固派部队也常来进攻，交通线被严密封锁。
李先念主要精力放在指挥本地作战、巩固根据地和发动群众上，通过无线电与上级保持联系，但人员往来非常困难。这就直接导致他和陈毅直到1947年才实现首次会面。
那一年解放战争已经开始，中原军区部队完成突围任务后，在淮阳等地会师，李先念向陈毅详细汇报了第五师从组建到发展的整个过程。两人性情相投，交流非常融洽。