忽必烈终结了唐末以来的分裂局面，开创了首个由游牧民族建立的大一统王朝。他推行行省制度奠定了现代中国的行政版图，将中原制度与蒙古传统深度融合，建立了横跨亚欧的交通网络与朝贡体系，让中国重新成为世界贸易的中心。
他不拘一格重用汉臣，积极吸纳中原文化，既保留了蒙古帝国的军事优势，也继承了华夏文明的治理经验，让大元成为连接东西方文明的关键枢纽。