1642年，眼见李自成已有数十万大军，崇祯不得不将关在监狱三年、已聋了一只耳朵的名将孙传庭放了出来，任命为三边总督，让其挽救局势。

孙传庭自幼聪慧过人，勤奋好学，二十六岁就考中举人，之后仕途一路顺遂。

在担任陕西巡抚期间，孙传庭展现出了超凡的军事才能，崇祯九年，他在黑水峪一战中，擒获农民起义军首领高迎祥，一战成名，之后又先后击溃了十几股起义军，极大地遏制了起义军的发展势头，成为明朝镇压农民起义的核心人物。

然而，由于孙传庭性格耿直，与朝中权臣杨嗣昌等人政见不合，再加上崇祯皇帝生性多疑，猜忌心极重，最终被人诬陷下狱，这一关，就是整整三年。

三年的监狱生涯，阴暗潮湿、受尽折磨，不仅让他失去了一只耳朵的听力，更让他历经沧桑，但他心中的对大明的忠诚，始终没有改变。

1642年，李自成的起义军势力愈发壮大，数十万大军横扫中原，所到之处，明朝守军纷纷溃败，百姓流离失所，纷纷响应起义军的号召，明朝的统治根基彻底动摇。

此时的崇祯皇帝，手里早已没有可用的大将，九边精锐在辽东战场损失殆尽，关内的守军大多战斗力低下，面对李自成的猛攻，根本无力抵抗。

朝堂之上，大臣们束手无策，要么明哲保身，要么推诿扯皮，就在这危急关头，有人想起了监狱里的孙传庭，纷纷上奏崇祯皇帝，请求释放孙传庭，让他领兵抗击李自成。

崇祯皇帝虽然对孙传庭仍有疑虑，但也深知此时已是绝境，没有更好的选择，只能放下身段，下旨将孙传庭从监狱中释放，任命他为三边总督，掌管陕西、甘肃、宁夏三地的军务，将挽救大明王朝的重任，全部交给了这位身残志坚的名将。

被释放后的孙传庭，没有丝毫怨言，他毅然扛起了这份千钧重担。

当时的陕西，历经多年战乱，土地荒芜、民不聊生，兵力空虚，粮饷极度匮乏，军务废弛，可谓是困难重重。

孙传庭上任后，立刻着手整顿军务，他招募乡勇，补充兵力，清理被豪强地主侵占的屯田，筹措粮饷，赶制兵器和装载铳炮、甲仗的“火车”，日夜操练军队，力求在短时间内打造一支精锐之师，以抵御李自成的进攻。

孙传庭还果断处决了不服从指挥、骄横跋扈的总兵贺人龙，起用起义军降将高杰，迅速稳定了军心，让濒临崩溃的陕西军务逐渐有了起色。

可崇祯皇帝急于求成，一心想要尽快平定起义军，根本没有给孙传庭足够的准备时间，多次下旨催促他出兵迎战李自成。

孙传庭心里十分清楚，此时的军队尚未训练成熟，粮饷也没有充足的储备，贸然出兵，必然会失败，但君命难违，他只能被迫率领十万大军出关，与李自成的起义军展开决战。

崇祯十六年，孙传庭率领大军抵达汝州，与李自成的起义军展开了激烈的交锋。

初期，明军凭借高昂的士气和孙传庭的出色指挥，取得了小胜，先后攻破宝丰、唐县等地，但随后，李自成识破了明军的弱点，派人切断了明军的粮道，明军陷入了饥饿和混乱之中，士兵纷纷哗变，军心大乱。

李自成趁机率领大军发起猛攻，明军瞬间溃败，孙传庭只能率领残部狼狈退守潼关。

不久之后，李自成率领数十万大军围攻潼关，孙传庭亲自坐镇城头，奋勇督战，率领明军拼死抵抗，试图守住这最后的防线

。可此时的明军，兵力悬殊，加上部分将领见势不妙，投降了李自成的起义军，潼关的防线很快就被攻破。

孙传庭深知大势已去，不愿被俘受辱，最终战死沙场。

令人心寒的是，崇祯皇帝竟然怀疑孙传庭诈死潜逃，没有给予他任何的追封和赠荫。

孙传庭死后，大明王朝再也没有能抵挡李自成起义军的大将，仅仅一年之后，李自成率领大军攻入北京，崇祯皇帝在煤山自缢身亡，大明王朝覆灭。

后世有“传庭死而明亡矣”的评价，这短短七个字，道出了孙传庭的重要性。