李自成席卷中原后，先后袭杀了“曹操”、贺一龙、袁时中等昔日盟友，强行吞并其军队。这样虽然壮大了实力，但也埋下了巨大的隐患。

明末农民起义军派系繁杂，各路义军各自为战，却又因为势单力薄，不得不暂时抱团取暖，共同对抗明军的围剿。

李自成早年只是众多义军首领中的一个，没什么名气，直到提出“均田免赋”的口号，才彻底崛起，吸引了大批饥民加入，队伍迅速壮大。

而被李自成斩杀的三位盟友，都是当时义军队伍中的佼佼者：罗汝才资历最老，足智多谋、行事狡黠，被义军兄弟们尊称为“曹操”，他曾三次在李自成陷入绝境时出手相救，两人一度是生死与共的好兄弟；贺一龙是“革左五营”的核心首领，作战勇猛、性格桀骜，麾下兵力雄厚；袁时中则是河南地区的义军首领，手下也有不少能征善战的士兵。

起初，李自成和这些盟友并肩作战、配合默契，先后攻克洛阳、襄阳等重镇，斩杀福王朱常洵，重创明军主力，席卷中原的势头无人能挡，大有推翻明朝、一统天下的架势。

可随着势力越来越大，李自成的野心也逐渐暴露，他不再满足于做一个义军首领，而是一心想称帝建国，打造属于自己的王朝。但这些昔日的盟友，却成了他实现野心路上最大的障碍。

李自成之所以要对昔日盟友痛下杀手，核心原因就是权力的争夺和理念的巨大分歧。

罗汝才虽然实力强劲，却没有称帝的野心，他起兵的初衷很简单，就是为了摆脱贫苦，过上有钱有粮的好日子。

每次打下城池后，罗汝才都忙着搜罗财货、沉迷声色，营帐里姬妾成群、莺歌燕舞，这与李自成节俭自律、一心谋划建立基业的理念格格不入。

更让李自成无法容忍的是，罗汝才的军队只听他自己的号令，根本不听从李自成的调遣，甚至在战略决策上与李自成产生严重分歧，坚决反对李自成贸然北上攻打北京，担心会陷入腹背受敌的境地。

贺一龙则始终想保持自己的独立性，不愿屈居李自成之下，这让急于集中权力、掌控全局的李自成十分忌惮。

而袁时中，因为曾经有过投降明朝的嫌疑，被李自成视为潜在的叛徒，担心他在关键时刻背后捅刀，坏了自己的大事。

崇祯十六年，李自成在襄阳站稳脚跟后，觉得时机成熟，开始着手清除身边的异己。他先是设下鸿门宴，假意邀请贺一龙前来议事，趁贺一龙放松警惕、饮酒正酣之际，命人事先埋伏好的士兵将其斩杀。

之后，李自成亲自率领二十名精锐骑兵，突袭罗汝才的营帐，此时的罗汝才还在睡梦中，根本没有反抗的机会，就被乱刀砍死。

之后，李自成用大军包围了两人的部队，以武力胁迫，强行将其收编吞并。

同年五月，李自成又出兵征讨袁时中，将其消灭后，收编了他的残部。

短短几个月时间，李自成就通过铁血手段，清除了身边最有实力的三个盟友，麾下兵力大幅增加，看似达到了实力的顶峰，实则早已危机四伏。

这场起义军内部的纷争，很快就引发了一系列连锁反应，埋下的隐患逐渐显现。

首先，义军内部的信任感崩塌，原本并肩作战、同生共死的兄弟情谊，被权力的欲望击碎，其他小股义军首领人人自危，生怕下一个被清算，要么暗中与李自成离心离德，要么干脆投降明军，导致李自成的号召力大幅下降。

其次，被吞并的军队士兵心怀怨恨，他们原本忠于自己的首领，如今被迫归顺李自成，心中充满不满，作战积极性大打折扣，甚至在战场上消极怠战，关键时刻还会倒戈相向。

最后，李自成的狠辣手段让外界对他失去了信任，原本可以争取的力量纷纷远离他，让他陷入了孤立无援的境地。

虽然李自成后来率军攻入北京，推翻了明朝的统治，建立了大顺政权，但他的政权根基早已因为内部清洗而摇摇欲坠。

面对吴三桂的引清军入关，李自成的大军看似庞大，却军心涣散、指挥失灵，根本无法抵挡清军的进攻，被清军一路追击，节节败退。

最终，李自成在九宫山被当地团练杀死，曾经席卷中原、风光无限的大顺政权分崩离析。