1928年，国画大师李苦禅，与师妹凌嵋琳成婚。不料，6年后，凌嵋琳竟在李苦禅不知情的情况下，登报解除婚约。谁知，她转身却嫁给了李苦禅的徒弟。
凌嵋琳的出身背景与李苦禅有着天壤之别。她生在条件优渥的家庭，自幼娇生惯养，浑身上下透着股清高与灵气。按理说，两条平行的阶级轨迹很难产生交集。可年轻时的滤镜总是强大又迷人。凌嵋琳被这位师兄笔下雄浑苍劲的画风震撼，更被他身上那种底层摸爬滚打出来的阳刚之气深深吸引。
咱们来看看他们俩当年是怎么捅破那层窗户纸的。有一天，凌嵋琳特意迈进李苦禅那间简陋的书房，目光流转，红着脸请师兄为她画一对鸳鸯。李苦禅是个典型的画痴，满脑子都是雄鹰和大雁，一开始根本没转过弯来，憨憨地问人家姑娘怎么突然想画这种题材。凌嵋琳羞答答地回了一句，说自己就喜欢鸳鸯在一起那副亲亲热热、永远不分离的幸福模样。
人家姑娘的话都说到这份上了，李苦禅再木讷也终于听懂了弦外之音。这段感情迅速升温，1928年，两人在亲友和同门的道贺声中喜结连理。那时候的他们，一定对未来充满了最美好的期许。
刚成家那两三年，小两口确实度过了一段蜜里调油的温馨岁月。闲暇时两人探讨画技，不久后还迎来了两个可爱的孩子。外人看着这简直是神仙眷侣的标配。可婚姻终究是一场漫长的马拉松，光靠才华和滤镜根本跑不完全程，柴米油盐才是检验感情的唯一标准。两人巨大的生活习惯差异和价值观分歧，开始慢慢腐蚀这段婚姻的根基。
李苦禅把全部的灵魂都献给了国画事业，他的事业心极强。为了画作的精进，为了养家糊口，他频繁外出作画，往往一走就是十天半个月，把整个家以及照顾孩子的重担全都甩给了凌嵋琳。
凌嵋琳渐渐发现，丈夫笔下那些气势磅礴的大写意花鸟，根本变不成锅里的白米饭。面对日益拮据的生活和常年缺席的丈夫，她心里那份对艺术家的崇拜被彻底击碎，取而代之的是深深的幽怨、不满与孤寂。
就在凌嵋琳心理防线最脆弱、最需要人陪伴的空窗期，一个极其关键且致命的人物走进了她的生活圈——李苦禅的徒弟张若谷。
李苦禅性格豪爽仗义，有着山东大汉的淳朴，他对徒弟向来是倾囊相授，根本不设防。因为自己常年在外奔波，这位徒弟便顺理成章地成为了师母的陪伴者。他做梦也想不到，这一陪伴，竟然把自己的家底都给掀了。
张若谷投其所好，送上了凌嵋琳当时最渴望的情绪价值和贴身陪伴。在一次醉酒之后，两人彻底突破了伦理道德的底线，发生了绝不该发生的事情。一旦迈出这一步，凌嵋琳对李苦禅仅存的那点情分便荡然无存，她的心已经彻底偏向了这个徒弟。
时间来到结婚后的第六个年头。彼时的李苦禅还在外地辛苦举办画展。他万万没料到，一张报纸直接将他钉在了耻辱柱上。凌嵋琳做事可谓绝情到了极点，她竟然在完全没有通知李苦禅的情况下，单方面在报纸上公开宣布解除婚约。一纸声明，用最决绝、最让人看笑话的方式，把他们六年的感情撕扯得稀巴烂。
更让人不齿的是，声明刚发完，凌嵋琳转头就要嫁给张若谷。师母改嫁徒弟，这消息犹如一颗重磅炸弹，直接把画坛炸开了锅。
如果你以为李苦禅的悲剧到这里就结束了，那就大错特错了。根据资料记载，当被丢尽颜面的李苦禅收到信件并心急如焚地赶回老家时，等待他的竟是一个足以让人精神彻底崩溃的惨状——他的儿子已经离世！而种种线索表明，导致幼子丧命的凶手，正是那个霸占了他妻子、毁了他家庭的徒弟张若谷。
老婆被徒弟睡了，婚姻被登报解除，连亲生骨肉都惨死。面对这三重连环暴击，李苦禅痛心疾首，仰天长叹，悲愤自己瞎了眼，竟然引狼入室，酿成如此无法挽回的惨剧。
遭遇了如此深重的人伦惨剧，换作一般人，哪怕不疯也会彻底颓废。在人生最暗无天日的低谷期，李苦禅选择了最孤独也最隐忍的抗争方式——他拿起了画笔。他把无尽的悲痛、屈辱以及对人性的绝望，全部砸进了宣纸里。他用近乎自虐般的作画来强行麻醉自己的神经，在墨香中寻求心灵的解脱。
有人在评价这段历史时，总喜欢站在事后诸葛亮的角度，说李苦禅情商太低，容易受感情的伤。咱们客观讲，李苦禅在平衡家庭和事业上确实存在疏忽，但这绝不可能成为凌嵋琳违背婚姻契约、张若谷欺师灭祖的遮羞布。感情如果真的过不下去了，大可以摊开来谈，体面分手。用登报羞辱和背叛的方式来伤害一个努力养家的人，这种行径在任何时代价值观里都站不住脚。
老话说得好，天道好轮回。李苦禅硬是凭着这股子倔强，从泥沼里站了起来。整整八年之后，他终于迎来了命运的补偿，结识了贤良淑德的李惠文。两人结为夫妻，渐渐走出了当年的阴影。在稳定的大后方支持下，李苦禅的艺术造诣登峰造极，最终在艺术和爱情上双丰收。