曹爽不投降，司马懿必死无疑。 长安有夏侯玄的十万大军，淮南有王凌的重兵集团，毌丘俭坐镇东线虎视眈眈。手握天子，号令天下，司马懿拿什么跟整个曹魏叫板。

魏明帝曹叡病重驾崩前，将年仅八岁的少帝曹芳托付给大将军曹爽和太尉司马懿，希望二人同心协力，辅佐幼帝稳固曹魏江山。

辅政初期，曹爽对司马懿十分敬重，两人勉强维持着共治的局面，但随着曹爽权力欲的日益膨胀，他开始忌惮司马懿在朝中的威望和多年积累的势力，于是着手一步步削弱司马懿的权力。

曹爽巧用“明升暗降”的计谋，将司马懿晋升为太傅，看似是对他的尊崇，实则剥夺了他的军政实权，让他成为了一个没有实际权力的荣誉官员。

随后，曹爽大力提拔自己的亲信，任命弟弟曹羲、曹训分别掌管洛阳禁军，将何晏、邓飏、李胜等人安插在朝中关键岗位，彻底掌控了洛阳的朝政和兵权，形成了以自己为核心的权力集团。

面对曹爽的排挤，司马懿没有选择正面抗衡，而是选择韬光养晦、静待时机：他暗中招募死士三千，分散在民间，随时可以召集；安排儿子司马师担任中护军，保留了调动部分禁军的能力；甚至故意装出重病缠身、不久于人世的样子，成功骗过了曹爽的亲信，让曹爽彻底放下了对他的戒备。

公元249年正月，曹爽带着弟弟们和少帝曹芳，前往高平陵祭拜魏明帝，洛阳城内只剩下司马懿和一些老臣，兵力空虚。

司马懿抓住这个千载难逢的机会，立即发动政变，以郭太后的名义关闭洛阳城门，控制了武库和禁军，随后亲率大军驻守洛水浮桥，阻断了曹爽回城的道路，同时上书少帝，列举曹爽专权擅政、背弃先帝遗命、结党营私等罪状，逼迫曹爽交出兵权，束手就擒。

此时的曹爽，看似陷入了绝境，实则手握三张必胜的王牌，足以轻松逆转局势。

第一张王牌，便是少帝曹芳。在封建王朝，天子是天下的象征，手握天子，就拥有了“挟天子以令诸侯”的绝对合法性，只要曹爽以天子的名义发布勤王令，天下诸侯就有义务出兵相助，而司马懿的政变，仅凭郭太后的懿旨，缺乏法理依据，属于谋逆之举，难以得到天下士民的支持。

第二张王牌，是分布在各地的重兵集团。长安有曹爽的表弟夏侯玄，手握十万精锐大军，都督雍凉诸军事，牢牢掌控着西线的防务，实力雄厚；淮南有老将王凌，手握重兵，忠心于曹魏，是曹魏在淮南地区的重要屏障；东线有毌丘俭坐镇，常年驻守边境，防备东吴的入侵，麾下兵力强盛，时刻关注着洛阳的局势。这三大重兵集团，只要曹爽一声令下，便可迅速出兵洛阳，围剿司马懿的叛军，司马懿根本无力抵抗。

第三张王牌，是曹爽自身的合法身份和权力。他是魏明帝亲定的辅政大臣，大将军之职名正言顺，依法掌控着全国的军事大权；而司马懿只是一个被剥夺了实权的太傅，即便控制了洛阳，也只是孤注一掷，手中仅有三千死士和部分接管的禁军，总兵力不足一万，且没有外援，根本无法长期支撑下去。

此外，曹爽身边还有智囊桓范。政变爆发后，桓范冒着生命危险逃出洛阳，投奔曹爽，力劝他挟持天子前往许昌，凭借许昌的粮草储备和武备力量，调集四方兵力勤王。

桓范反复告诫曹爽，只要他坚决不投降，坚守待援，夏侯玄、王凌等人的大军很快就会赶到，司马懿必败无疑，他也能保住自己的权力和富贵。但曹爽却优柔寡断，被司马懿“免官保富贵”的谎言迷惑，最终选择放下武器，出城投降，亲手放弃了逆转局势的机会。

曹爽投降后，司马懿立刻露出了真面目，撕毁了所有承诺，将曹爽兄弟及其亲信全部逮捕，以大逆不道之罪诛灭三族，牵连者达五千余人，血流成河。

而那些本可出兵勤王的重兵集团，夏侯玄因被副将郭淮架空，未能及时出兵救援，后来被司马懿召回洛阳闲置，最终被司马师诛杀；王凌、毌丘俭后来不甘心司马氏专权，发动叛乱，试图推翻司马氏的统治，却因势单力薄，先后被平定，落得身死族灭的下场。

其实，司马懿的成功，从来都不是因为他有多厉害，而是因为曹爽的懦弱和愚蠢。如果曹爽当时能够坚定立场，不听信司马懿的谎言，坚决不投降，挟持天子调动四方重兵，司马懿早已身首异处，曹魏政权也不会落入司马氏手中。

可惜，曹爽空有一手好牌，却只贪图眼前的富贵，缺乏政治家的魄力和决断力，最终沦为历史的笑柄。

这场高平陵之变，不仅是一场权力的博弈，更是一场人性的考验，而曹爽，显然在这场考验中一败涂地。