海兰珠蒙古科尔沁贝勒寨桑之女 。孝端文皇后（哲哲）侄女、孝庄文皇后（布木布泰）亲姐 。 姑、姐、妹三人同嫁皇太极。
1634年，26岁海兰珠（当时属大龄，野史记为二婚）嫁皇太极，一见倾心、独宠后宫。
1636年皇太极称帝，封关雎宫宸妃，四妃之首、仅次于皇后；“宸”为帝王专属，“关雎”取自《诗经》爱情名篇，公开示爱。
1637年生皇八子，皇太极大赦天下、欲立为储，清朝唯一因初生皇子大赦 。
皇子7个月夭折，海兰珠悲痛成疾 。1641年9月，皇太极正于松山大战，闻海兰珠病危，弃战狂奔回盛京，至则已卒，年仅33岁 。皇太极哭到昏厥、数日不食，以国葬规格治丧，谥号敏惠恭和元妃（“元妃”视同原配） 。此后精神萎靡、健康骤衰，1643年猝逝，年仅52岁，距海兰珠去世不足两年 。
海兰珠葬于清昭陵，是清代最受帝王深情的妃子。
