1895年6月14日，桦山资纪带领他的所谓“台湾总督府”一干人马进驻台北。6月17日，桦山资纪在台北主持所谓“始政典礼”(被台湾民众讥讽为“死症典礼”)，宣布台湾总督府正式成立，开始了对台湾长达50年的殖民统治。近卫师团派出拥有数千名士兵的“混成支队”南下进攻桃园、新竹，但是6月22日前锋部队占领新竹城后，一直感觉顺风顺水的日军“意外”遭遇义军的顽强抵抗。新竹、桃园一带是客家人的聚居区。福建的客家土楼声名远扬，台湾的客家建筑在坚固程度上也一样。这些客家村落外面往往环绕着几乎无法贯穿的竹林，坚厚的竹篱与无数有刺的树木交织围绕着房屋四周，紧接在竹篱后的房屋差不多完全被竹篱所掩蔽住。而房屋本身是以耐火砖瓦建成的，墙壁四周皆有隐蔽的射击孔，通过墙壁最上端的射击孔，可以越过竹篱顶端向外俯射，这样的客家建筑，随时可以化成一座小型堡垒，不易攻破。
徐骧、吴汤兴率领的客家义军就在这样的地势下抵抗日军。尽管这些义军的装备落后，十人之中只有三四人拥有枪械，其余只能使用原始的刀矛弓箭，但都同仇敌忾、士气高昂，连妇女也持枪握刀投身到保卫乡土的战争之中。经过一个月苦战，近卫师团依旧被困在新竹一带不能动弹。无力南进自不待言，其间的7月10日晚，新竹城甚至遭到义军兵分三路的反攻，在新竹城外的制高点十八尖山上，近卫师团与徐骧等人率领的义军展开激战。义军没有大炮，也缺少子弹，因此十八尖山得而复失。义军反攻失败退守苗栗。义军表现出的战斗力使得日军大本营大为震惊，于是决定将整个第二师团以及第四师团的28个后备步兵中队派往台湾增援。这样庞大的用兵规模，已经超过了甲午战争中参加平壤战役和海城战役的日本第一军的兵力!
