早上七点，我给内蒙古西边的朋友发微信：起了没？她回：还早，再睡会儿。我又给东边的朋友发：吃了吗？他说：都该准备午饭了。

三个人，同一个省，三套作息。

我盯着手机愣了半天——我们聊的真是同一个省？

后来我才知道，从内蒙古最东边的呼伦贝尔到最西边的阿拉善，太阳得慢悠悠地走上将近两个小时。东边的人已经迎着四点钟的晨光挤牛奶了，西边的夜空还挂着星星，被窝里的人翻个身，闹钟还得响好几轮。

明明用的同一个北京时间，过的却是两种日子。

我同事是个呼伦贝尔人，去年调到阿拉善工作。头一个月，他每天早上六点准时在群里纳闷：怎么天还黑着？等后来调回东边，又开始嘀咕：才下午四点半，天就没了？我问他：你到底跟太阳有多大仇？他回我一句：不是我跟太阳有仇，是内蒙古太大了。

大到一个省横跨了将近30个经度。东端起于东经126°，西端止于东经97°，直线距离2400公里。什么感觉呢？从上海开车到昆明，穿过六个省，差不多也就这么远。而在内蒙古，这仅仅是它东西方向的一个边长。南北也不窄，1700公里，相当于从北京到香港。

更让人意外的是，这个狭长的自治区，装下了三种完全不同的中国。

东边的呼伦贝尔，挨着大兴安岭，森林湿地铺天盖地，冬天零下三十度不稀罕，说话吃饭都是东北味——铁锅炖大鹅，酸菜炖血肠。中间呼和浩特一带，才是大多数人想象中“风吹草低见牛羊”的模样，温带草原，奶茶飘香。再往西走，阿拉善直接连上了荒漠，年降水量不足两百毫米，邻居是宁夏和甘肃，面条和羊肉都带着西北的粗犷。

同一个内蒙古，东头的人在吃布里亚特包子，西头的人在烤全羊上撒孜然。东头的人说“晚上”，西头的人知道那是“夜里”；西头的人说“早上”，东头的人知道那已经是“上午”了。

这种辽阔甚至悄悄影响着日常。东部学校的孩子早晨七点多上课，出门时天已大亮；西部学校同时间上课，孩子们上学路上还得打手电。同一场考试，东边的考生天不亮就要爬起来赶考，西边的考生可以从容吃完早饭再出门。一个省，两种节奏。

我一直觉得，内蒙古不像一个省，更像一片大陆的缩影。从东走到西，你会在同一天里看完森林、草原、沙漠，也会在同一天里遇见三种方言、三种菜系、三种活法。

所以下次再有人问“内蒙古人是不是都住蒙古包”，别急着摇头。你可以笑着告诉他：你让西边阿拉善的人怎么回答？让东边呼伦贝尔的人听了，怕是能笑得摇一下午的头。

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