7岁的玛丽亚·莎拉波娃回忆起她在美国白手起家的经历：
“我7岁的时候来到这个国家。”
“我妈妈没能拿到签证，所以她没能和我们一起来。”
“我和爸爸带着远大的梦想和几乎身无分文的钱，降落在迈阿密机场。”
“我们承担了很多风险；很多事情都可能出错，有些确实出错了。”
“但我喜欢与众不同，喜欢鹤立鸡群。”
“我每天早上5点半就起床。”
“我每节课都坐在第一排。”
“我为此付出了很多努力。”
玛丽亚·莎拉波娃的故事：7岁时，她和父亲带着仅有的钱，从俄罗斯来到美国。当时她不会说英语，母亲也因为签证问题耽搁了行程。
莎拉波娃一家抵达美国时身上只有700美元；她的父亲靠打零工维持生计，供她在尼克·波利泰利网球学院训练。后来，在玛蒂娜·纳芙拉蒂洛娃的推荐下，学院资助了她的学费。
经常有人质疑莎拉波娃“白手起家”的说法，认为网球是一项昂贵的运动，并质疑她“身无分文”的说法，尽管她早年经历的艰辛和勤奋刻苦的训练都有据可查。