中国的四大地主形象中，有两个并不真实存在，另两个则被严重夸大。
第一位是戏剧影视作品《白毛女》中的黄世仁。这一地主形象纯属艺术创作，并非真实人物。剧中，黄世仁逼死喜儿的父亲杨白劳，霸占喜儿，甚至企图将她卖入妓院，喜儿被迫逃往深山，令人深恶痛绝。
第二位是四川大邑县的刘文彩。他被指控设立收租院，采取“大斗进、小斗出”的手段盘剥佃农，还建有“水牢”，迫害交不起租子的穷人，甚至喝人奶。刘文彩确有其人，病逝于1949年9月，是起义将领刘文辉的弟弟。但所谓的“水牢”实际上是一个用于存放鸦片的仓库，因需保湿而常积水。此外，刘文彩也做了不少善事，如兴办文彩中学（现大邑一中），为优秀学子提供免费教育，培养了不少人才；他还修路架桥，尤其是修建了大邑至成都的公路。
第三位是南霸天，出自影视作品《红色娘子军》，同样是塑造出来的人物。他是海南椰林寨的恶霸，主要恶行是迫害吴琼花，杀害娘子军连党代表洪常青。
第四位是周扒皮，出自高玉宝的纪实小说《半夜鸡叫》。后来，周扒皮的后人起诉高玉宝，称其先人并未做过“半夜鸡叫”之事，要求恢复名誉。高玉宝则坚持作品虽为纪实小说，但含有艺术加工成分，拒绝道歉，此案最终不了了之。
有趣的是，在电影《白毛女》和《红色娘子军》中，黄世仁与南霸天均由著名艺术家陈强（陈佩斯的父亲）饰演。由于他将恶霸地主演得过于逼真，一次台下观戏中，一名八路军战士被剧情激怒，忍不住举枪射击。幸亏身旁的连长眼疾手快，将枪管向上抬了一下，子弹只打飞了“黄世仁”的帽子，陈强才捡回一命。此后，观看《白毛女》前必须严格检查，所有观众的子弹一律退膛，并反复强调“这是在演戏”。