中国的四大地主：虚构与真实的交织
中国现代史中常被提及的“四大地主”——黄世仁、刘文彩、南霸天、周扒皮，其形象构成颇为复杂。其中，黄世仁与南霸天纯属艺术虚构：前者是歌剧《白毛女》中逼死杨白劳、霸占喜儿的恶霸，后者是《红色娘子军》里迫害吴琼花、杀害洪常青的椰林寨恶霸。其中饰演黄世仁、南霸天的是大艺术家陈强，由于陈强塑造的黄世仁过于逼真，甚至发生过观众误以为真、举枪射击的惊险事件，足见其艺术感染力之强。
而刘文彩与周扒皮虽有原型，但形象被显著夸大。刘文彩确为四川大邑县大地主，是军阀刘文辉（解放战争时期的起义将领）之兄，1949年病逝。所谓“水牢”实为鸦片仓库，后经调查证实并无此事；他亦曾兴办文彩中学、修路架桥，展现出复杂多面性。至于周扒皮，原型为辽宁地主周春富，其“半夜鸡叫”情节系小说《半夜鸡叫》的艺术加工，后人曾为此提起诉讼，最终不了了之。
这四人的形象，实为特定历史时期阶级斗争叙事的产物，既有真实成分，亦掺杂大量艺术渲染与政治建构。