1928年，共产党员梅大栋被捕，敌人为了羞辱他故意把他和偷牛贼关在一起，谁知偷牛贼却对梅大栋说：“梅先生，你想不想逃出去？”1928年深秋，旌德县监狱里弥漫着一股霉味。敌人把梅大栋推进一间牢房，里面已经关着一个衣衫褴褛的汉子。

这个汉子叫老曹，是个偷牛的。敌人把梅大栋跟他关在一起，存的就是羞辱人的心思——你堂堂一个共产党员、皖南第一个中共党支部的创建人，不是清高吗？我给你塞进一个贼窝里，看你脸往哪搁。

可敌人打错了算盘。

老曹这人，穷得活不下去才偷了地主的牛，他不是什么大奸大恶。倒是梅大栋进来之后，他反倒对这位“赤匪头子”另眼相看。为啥？因为梅大栋的罪名，旌德县城的人都知道——办农民夜校，教穷佃户识字，领着农民闹减租，把“马克思银像”供在夜校里让穷人看。这些事老曹听在耳朵里，心里那杆秤早有了分量。

说起来，那尊银像本身就是一段传奇。1925年，安源路矿工人运动遭到军阀镇压，党组织遭到破坏之后，时任安源地委书记的刘昌炎找到梅大栋，把一尊银质马克思半身像交到了他手上，郑重嘱咐：这尊银像是1924年苏联共产党中央赠予中共中央的，全国一共只有六尊，一定要把它带回皖南老家妥善保管。

梅大栋把银像包在布里面，塞在背篓底下，上面盖了几双臭袜子，一路扮工人、扮乞丐，从江西萍乡走了近700公里，硬是把它带回旌德三都梅村藏了起来。这尊银像后来成了皖南第一个中共党支部成立时最重要的精神信物，也是全国如今唯一留存下来的马克思银像。

现在你再品品梅大栋的处境——他被抓那天是1928年11月，和他一起被捕的还有他弟弟梅大梁，才19岁，是旌德党史上入党年龄最小的党员。哥俩被判了死刑。敌人审讯的时候什么手段都上了，要他交代组织名单，他一个字不吐。国民党旌德县长吕宝章亲自去银行把梅大栋的“赏银”都取出来了，就等着验明正身处决。那时候判了死刑，也就几天工夫的事。

绝境里头，老曹出手了。

牢房里没有工具，他偷偷把吃饭用的竹筷子藏了下来。两个人先在床铺下面把地砖撬开，然后老曹教梅大栋用竹筷子的方头，一小块一小块地扣墙根的土石。白天他们用烂席子盖住挖出来的土堆，晚上摸黑刨，一刨就是好几夜。筷子磨秃了继续用，指甲缝里全是血泥。白天照样该笑就笑，该装傻就装傻。狱卒来查牢，愣是没发现。

洞打穿那天夜里，老曹叫梅大栋先走。梅大栋本来想带上弟弟大梁，但关押的房间不一样，根本来不及也没办法互通消息。时间就是命，再犹豫谁都活不成。他只能一个人钻进那个窄洞，从牢墙外面爬了出去。

第二天敌人发现人跑了，气得直跳脚。原本关着梅大栋和偷牛贼的牢房里只剩下一地碎土渣，还有两双磨得不成样子的竹筷子。没多久，梅大栋的弟弟梅大梁就被拉到了县城东门外，英勇就义。19岁。老曹是什么下场，后来谁也说不清楚。那年头帮通缉犯越狱是什么罪，不用多解释。

梅大栋脱险后连夜逃离旌德，辗转找到了组织，后来调往上海在党中央主办的《红旗日报》通讯社任编辑。1931年他再次被捕，被判五年，1934年保释出狱。抗战爆发后他继续搞抗日宣传，1938年入川，解放后在彭山县文物管理所工作，1957年去世。那尊被他藏在老家柴房瓦堆下的马克思银像，新中国成立后由梅家人从瓦堆里挖出来，郑重交给了旌德县人民政府。

那年头干革命，并不是所有人都能活到领勋章的那天。有些人牺牲了，像梅大梁，19岁。有些人消失了，像老曹，连名字都没留下一个完整的，只知道他姓曹，是个偷牛的。但就是这样一个被当作“羞辱工具”塞进牢房的底层人，在最要命的时候做出了最带血性的选择。敌人以为把知识分子跟罪犯关在一起是羞辱，结果呢？他们亲手安排的“羞辱对象”反倒成了梅大栋的救命恩人。历史有时候就是这么讽刺。

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