1901年，庚子国变、八国联军侵华浩劫落幕，《辛丑条约》尘埃落定，半生周旋列国、撑起晚清外交大局的李鸿章，于1901年11月在北京病逝。
临终之际，李鸿章向清廷力荐保举，袁世凯得以完整承袭他的权职，自此，晚清维系数十年的北洋军政集团、大清北方全部国防军务、整个清廷对欧美列国的全部外交权力、洋务命脉，尽数从李鸿章手中，完整移交到袁世凯的掌心。
在此之前，晚清外交舞台数十年，始终是李鸿章孤身一人，周旋于世界列强之间；李公逝去，整个清末的列国交涉、中外格局、北洋基业，自此尽数归于袁世凯。
这帧合影便是他接任之后，与欧洲各国驻华军方高层宴会后的全员合影。一身一品疆臣官袍，稳坐全场绝对正中主位，周身环绕满场身着西洋列强将领，列国武官环侍，以他为尊。席间端坐，神色淡定从容，风骨内敛，气场尽揽全场。