1941年的一个夜里，周志英与戴笠一番云雨之后，再次逼问他何时与自己结婚？不料，戴笠嘴上答应择日完婚，暗中却把她骗到息烽监狱，两年后才释放。

在军统局，没有人比周志英更高估自己在戴笠心目中的份量，但犯这种错的，她也不是头一个。那些年，军统女特务中迷上戴笠的不在少数，戴笠也从不拒绝，但他对待这些女人，从来只有一套做法：有用时留着，碍事时除掉，事后不打招呼。

戴笠，原名戴春风，浙江江山县人，早年在上海结识蒋介石，1926年入读黄埔军校第六期，此后靠着出色的情报本领，一步步做到军统局副局长。但军统上下都知道，真正说了算的只有这位"戴老板"。蒋介石任命的那几位挂名局长，从贺耀祖到钱大钧，无一过问日常事务，军统的实权始终在戴笠手中，直属于蒋介石一人负责。军统鼎盛时期，戴笠手下的特工、交通警察及准军事武装合计在册人员，不少于十万之众。

就在周志英被骗进息烽监狱的两年以前，戴笠正处置一件更要紧的事。1938年12月，时任国民政府行政院院长汪精卫秘密出走，流亡至越南河内，随即公开发表声明，呼吁与日本媾和，与蒋介石的抗战立场彻底决裂，汉奸名号自此坐实。蒋介石震怒，密令戴笠：无论代价，将汪精卫就地除掉。

戴笠接令，立刻调遣时任军统越南站站长陈恭澍主持刺杀行动。1939年3月20日深夜，暗杀小组潜入汪精卫在河内高朗街的寓所，向目标卧室开枪射击。枪声停歇，倒下的人不是汪精卫，而是与汪体型相近、正在同一张床上熟睡的秘书曾仲鸣，曾仲鸣之妻方君璧也在混乱中中弹受伤。汪精卫那晚恰巧在另一间卧室就寝，阴差阳错躲过一劫。行动失手，戴笠遭蒋介石严励申斥，但汪精卫已无退路，1940年在南京正式成立以他为首的伪国民政府。

军统对汉奸的清算并未就此停手。1940年8月，青帮头目、汉奸张啸林在上海租界内遭军统特工枪杀；同年10月，伪上海市长傅筱庵被军统特工持刀劈杀于自宅，消息震动沪上各界。两件事，均出自戴笠亲自部署。

事实上，在整个抗战期间，戴笠做的远不止这些。1941年5月，军统电讯处技术人员池步洲在连续破译日本外交密电的过程中，发现日方有对美国发动突袭的迹象，并判断攻击地点极有可能是珍珠港，时间大概率选在星期天。

军统将这份情报通报给美方武官，但美国人以来源不可靠为由，没有重视。当年12月7日，日军突袭珍珠港，美军两千余名官兵阵亡，太平洋舰队遭受重创。这一次失误让美国深刻认识到了戴笠情报团队的价值，随后，美国总统罗斯福亲自向蒋介石提出，要与戴笠本人当面会谈。

1942年，中美特种技术合作所正式成立，戴笠出任主任，美国海军准将梅乐斯担任副主任。合作所在中国沿海布设气象侦测站，源源不断地向美国太平洋舰队输送情报，累计破译日军密码逾十一万份。仅1944年6月至1945年6月一年间，合作所部队就歼灭日军两万三千余人；美国海军部在战后档案中记录，SACO所提供的情报在莱特湾战役等关键海战中发挥了不可或缺的作用。

"文官不爱钱，武官不怕死。"岳武穆留下的这句话，戴笠的部下王蒲臣曾拿来评价他，说他二者兼备。然而这样一个执掌整个情报体系的人，在对待身边女人这件事上，是另一套做法。军统有戴笠亲自定下的铁律——抗战期间全局人员一律不准结婚。周志英偏要触这个禁忌，在息烽监狱里熬了整整两年，出来后仍抱着幻想，精心打扮再度登门，等来的只是戴笠一声冰冷的"滚"。

1946年3月17日，戴笠从北平乘坐C-47运输机南飞，途经南京上空时遭遇大雾低云，飞机撞上板桥镇附近岱山的山顶，机上人员无一生还，遗体严重焦烂，仅凭一枚铁质印章确认身份。国民政府随即发布褒扬令，追授戴笠陆军中将军衔，蒋介石亲自选定南京灵谷寺为墓址，由国民党元老吴稚晖题碑，一切礼遇极尽哀荣。

然而，关于这场空难的真实原因，各方说法从未平息——是戴笠抗战后期拥兵自重引来各方猜忌，是战局变化中某种难以追溯的意外，还是与电影皇后胡蝶有关的私事让他在大雾天执意起飞？每一种说法都有人深信，也都有人怀疑。戴笠究竟是如何走到那一步的，或许已无从证实。