说起RNA，很多朋友可能都听过、但不太了解，反而更熟悉它的兄弟DNA。DNA双螺旋的形象深入人心，早已经成为生物遗传学的象征性符号，自1953年美国生物学家詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克发现DNA双螺旋结构起，关于DNA的研究便突飞猛进，由此20世纪下半叶也被称为DNA时代。DNA的全称是脱氧核糖核酸，RNA则是核糖核酸，一听名字就能知道二者的关系有多近，其实它们都是由核苷酸组成的长链状分子，主要区别是组成DNA的核苷酸要少一个氧原子，这让DNA的性质变得更稳定，所以DNA就承担起了存储生物遗传信息的任务。而性质更加活跃的RNA，在过去很长一段时间里常被视作DNA的助手和工具，受重视程度也要低得多。如果说20世纪下半叶是DNA时代，那么如今我们则身处RNA时代。随着学界对RNA研究的不断深入，人们逐渐发现RNA的重要性远超以往想象，它不仅是生命活动中不可或缺的关键分子，还隐藏着生命起源和演化的核心密码，甚至还有着在未来治疗各种疾病、延长人类寿命的巨大潜力。在这个时代要想理解生命，我们显然有必要重新认识RNA。