1982年，广州白天鹅宾馆被军方强制要求建立高射炮台，董事长霍英东无奈之下来到北京，托廖承志给叶帅诉苦，然而叶帅的反应却让所有人震惊。

上世纪70年代末，随着广交会规模不断扩大，广州接待外商的住宿难题日益凸显。当时全市仅有几家简陋的招待所，根本无法满足国际客商的需求，正是在这样的背景下，霍英东响应国家号召，毅然投资兴建白天鹅宾馆，立志打造内地第一家由中国人自主设计、建造、管理的现代化五星级酒店。

选址白鹅潭滩涂，霍英东有着更深的考量，这里对面的沙面岛，曾是近代列强耀武扬威的租界，他希望在这片土地上建起中国人自己的一流酒店，以此彰显民族自信。然而，从立项开始，这个全新的项目就遭遇了重重阻力。

由于当时缺乏中外合作酒店的相关条例，霍英东往返内地十几次，跑遍了经贸部、侨办、港澳办等数十个部门，盖了上百个公章也未能完成审批，好不容易解决了审批难题，工程推进过程中又遭遇了更棘手的问题，军方相关部门找上门，态度强硬地要求在宾馆楼顶修建高射炮台。

这一要求并非空穴来风，在那个备战备荒的年代，高层建筑必须配备防空设施是硬性规定，而当时的广州，城市建筑普遍不高，28层的白天鹅宾馆成为全城制高点，自然成为了防空重点关注对象。

但对于一家定位为接待外宾、展示开放形象的涉外酒店而言，楼顶架着炮管，无疑是致命的硬伤，霍英东无奈地调侃：“放个炮在这里，谁还敢在这里睡觉？

面对军方的强硬要求，广州市政府也束手无策，毕竟这是沿用多年的防空规定，没人敢轻易拍板修改，项目再次陷入停滞，霍英东陷入了两难：不建炮台酒店无法通过验收，前期投入的巨额资金将付诸东流；建炮台，酒店的国际形象和商业运营将彻底毁于一旦，更会让外界对中国的开放政策产生怀疑。

作为最早响应改革开放的港商，霍英东的项目成败，直接关系到其他外资对中国投资环境的信心，走投无路之下，他只能动身前往北京，找到时任国务院侨办主任的廖承志，详细倾诉了自己的困境，希望他能帮忙将情况转达给叶剑英元帅。

廖承志深知此事的重要性，改革开放刚刚起步，全国上下都在观望，霍英东的大胆尝试至关重要，他没有丝毫耽搁，第一时间将情况完整汇报给了叶剑英。

叶剑英元帅听完汇报后，没有纠结于军规的条条框框，而是直击问题核心，他说出了两句掷地有声的话：“这房子盖在我们的地方，盖在广州，就是我们的地方；钱从境外来是帮我们建设，为什么不欢迎？”话音落下叶帅当场拍板：高射炮台不建了，这一决定不仅解决了白天鹅宾馆的燃眉之急，更展现了老一辈革命家的务实与远见。

叶帅的决策，绝非一时冲动，他看到了霍英东的爱国诚意，更看到了这个项目对国家开放事业的长远意义，在旧规矩与新发展的激烈碰撞中，他敢于打破束缚，为改革开放开路。这一决定，也给所有观望的外资和港澳客商吃下了一颗定心丸，极大地增强了他们投资中国的信心。

1983年2月6日，白天鹅宾馆正式开业，霍英东做出了一个载入史册的大胆决定，四门大开免费向所有广州市民开放。

顷刻间，成千上万的市民扶老携幼涌入这座“水晶宫”，他们小心翼翼地触摸光洁的大理石墙面，仰头凝望从16米高处奔腾而下的“故乡水”瀑布，好奇地研究着自动门、抽水马桶和柔软的卫生纸，孩子们在光洁的地面上奔跑嬉戏，老人们坐在舒适的沙发上久久不愿离去。

这不仅是一次参观，更是一场轰动全城的现代化启蒙，市民们用脚步和眼睛，真切触碰到了“改革开放”背后的温度与光亮，许多人第一次知道，酒店原来可以不是招待所，生活原来可以如此舒适有尊严。

如今，四十多年过去，珠江边的白天鹅宾馆依旧伫立，它不仅是广州的城市地标，更是中国改革开放波澜壮阔历程的亲历者与见证者，开业第一年它就实现盈利，创造了酒店业界的奇迹。

1985年它成为我国第一家世界超一流酒店；先后接待了英国女王伊丽莎白二世、美国总统布什等40多个国家的150多位元首和政府首脑，成为中国对外交流的重要名片。

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