晚清鞋匠在中国是一个非常重要的人物。不过，他们只做男鞋。
女性穿的则是小巧的缎面或织锦鞋，大多由她们自己缝制、修补。这些鞋子只有两三英寸长，即便是在田间劳作的勤劳女性，她们的脚也绝不会超过四英寸。
中国给女孩缠足的习俗由来已久。这固然只是一种风尚，却有着悠久的历史传统作为支撑。一个脚型正常的女孩，在当时几乎没有嫁人的可能。
缠足的过程从很小的时候就开始了——通常是四五岁，有时也会推迟到稍大一些，那时的痛苦会剧烈得多。
缠足时，将四根脚趾折压在脚掌下，大脚趾则折在脚面上方。捆绑成型后，脚就变成了类似畸形足或蹄子的形状，但女性们即便身体残疾，仍要设法行走。在西方人眼中，她们的动作更像是蹒跚摇摆，而非正常行走。
