银河系的外围，南边比北边热。

2024年，德国和俄罗斯合作的X射线望远镜eROSITA测量了银河系周围那团巨大的热气体，天文学家称之为“气体晕”。数据显示，银河系南半球的气体晕比北半球热了大约12%。这层气体晕的温度本身就高达200万度，比太阳表面还热几百倍，12%的温差意味着南边比北边多出大约二三十万度。

对称性是宇宙的常态，这种偏差需要一个解释。

荷兰格罗宁根大学的团队找到了原因，而且这个原因出人意料地好懂。

银河系不是孤立的。在它的南侧下方，有一个叫做大麦哲伦云的卫星星系正从旁边经过。大麦哲伦云的质量足够大，它的引力在把银河系往自己这边拽。银河系的恒星盘正以每秒大约40公里的速度朝大麦哲伦云方向移动。整个银河系都在被拖着走。

这个运动产生了一个直接后果：银河系朝南运动时，南侧的气体晕首先迎面撞上去，被压缩了。

压缩气体会升温，这是初中就学过的物理知识。汽车发动机的气缸里，活塞压缩燃气混合物，气体温度骤升然后点燃。银河系南侧正在经历完全相同的过程，只不过活塞换成了一整个星系的运动，气缸换成了直径几十万光年的热气体晕。研究团队的计算机模拟显示，这种压缩效应会让南侧气体升温13%到20%，与eROSITA的实测数据吻合。

模拟还显示，这个温差不是一直存在的，而是在最近1亿年里逐渐拉大的。大麦哲伦云正处于最接近银河系的阶段，活塞效应正在加剧。

活塞模型还顺带解释了另一个长期困扰天文学家的不对称现象：银河系北侧能观测到的高速云远多于南侧。高速云是温度仅为周围气体百分之一的冷气团，以异常的速度穿行在气体晕中。南侧的气体被压缩后压力升高，冷气团更难在高压环境中形成和存活，所以南侧的高速云更少。一个机制，同时解释两个观测异常。

银河系气体晕的质量大约相当于1000亿个太阳，比银河系恒星盘里的全部物质加起来还多。这些热气体是银河系未来造星的原材料，恒星盘里的冷气体和恒星，包括太阳在内，都是从这团炽热的建材中冷凝出来的。

一个路过的邻居星系，仅凭引力就改变了这团原材料的温度分布，而驱动这一切的物理原理，跟一台汽车发动机里发生的事没有本质区别。

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图为南半球可见的大小麦哲伦云，图源：我拍的

信源：Royal Astronomical Society. “Galactic Warming: The ‘Car Engine-Like’ Effect Heating Our Milky Way.” Edited by Lisa Lock, Phys.org, 26 Mar. 2026 / Alexandru Oprea et al, Temperature asymmetry in the Milky Way's hot circumgalactic medium induced by the Magellanic Clouds, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2026). DOI: 10.1093/mnras/stag319. academic.oup.com/mnras/article … 47/4/stag319/8539669