不是日本不想占领四川，而是打完武汉战役后，由于中国军民的顽强抵抗，日本已经没有能力再往西打，进而占领重庆四川。迫使日本不得不进入相持阶段。 武汉战役从1938年6月打到10月，日军投入约35万兵力沿长江两岸和大别山北麓推进，中国军队集结上百万兵力依托地形层层阻击。 长江北岸日军第六师团从黄梅西进，9月中旬占广济后直扑田家镇要塞，守军第二军和外围部队在要塞工事坚持抵抗，日军第十三联队在此战死伤超过三千人，几乎全联队覆没。 长江南岸日军第九师团和波田支队从瑞昌西进，8月下旬攻占瑞昌后继续推进，守军在富池口要塞依托山地阻击，日军施放毒气后才占要塞。 战役结束时日军虽然控制武汉三镇，但占领区需要留下大量兵力维持治安，前线机动力量严重不足。中国军民将工厂设备和人员大规模转移到西南，四川和重庆成为新的抗战基地。 日军若要继续西进，必须穿越三峡武陵山脉等险峻地带，那里道路狭窄，只有山道和湍急江水适合小股部队通行，大型装备难以运输。长江水路布满水雷，中国岸炮不时开火，日军船只多次被击沉。 陆路方向士兵背负行囊在陡坡行军，骡马因缺乏饲料倒毙路边，弹药粮食难以跟进。陈诚转任第六战区司令长官后驻守长江上游，指挥部队在重庆周边加强布防，官兵在石牌要塞挖掘坑道搬运石块加固堡垒，利用山地地形构筑多层阵地。 日军高层多次评估后承认兵力分散补给困难，加上中国持续抵抗，无法组织足够力量发动新攻势，只能暂停大规模战略推进，转为巩固已有占领区。中国军民的顽强阻击和险要地形迫使日军失去西进占领重庆和四川的能力，抗日战争由此进入相持阶段。 相持阶段初期日军虽在1940年占领宜昌，但未能继续深入四川盆地。1943年鄂西会战中第六战区部队在石牌要塞依托工事抵抗日军进攻，多次击退波次冲锋保住重庆门户。1944年日军发动豫湘桂作战同样未能威胁四川核心区域。 中国军队在正面战场坚持防御，直到1945年日本投降抗日战争取得胜利。日本在武汉战役后已经陷入兵力不足和后勤困境，战略重心被迫调整为以政治诱降为主军事打击为辅，同时把部分兵力转向其他战场维持占领区秩序。 四川作为大后方基地通过工业内迁和人员转移，支撑了长期抗战的基础，这也让日军西进计划从一开始就面临现实障碍。