杨开慧本来不会牺牲的。当时国民党迫于社会各界压力，已经将释放她的条件降到了最低，只需公开登报申明同丈夫脱离夫妻关系，不再参加革命活动，做回普通小市民即可。 杨开慧1901年出生在湖南长沙县板仓乡。她从小在当地上学，后来进了福湘女校，还和其他同学一起讨论过妇女教育问题。 1918年父亲去北京大学教书，她跟着北上，在那里接触到不少新思想。1920年父亲去世后全家回长沙，那年冬天她和毛泽东结婚，过程简单普通，没有大办仪式。 结婚后她加入社会主义青年团，是湖南地区早期成员，1921年正式成为中国共产党党员。她负责中共湘区委员会的文件管理和交通联络，还去上海协助办女工夜校，给工人上课，又在韶山支持农民夜校的活动。 大革命结束后，1927年以后她带毛岸英、毛岸青、毛岸龙三个儿子回到板仓乡下，一边照顾家庭，一边在当地维持地下联络点，联系可靠人士传消息。被捕消息传开后，她母亲向振熙和哥哥杨开智联系上父亲旧识蔡元培、章士钊等人。 这些教育界人士联合长沙学界和工商界很多人，向国民政府递交联名信，要求释放杨开慧。国民政府收到意见后，因为社会各界压力大，就指示湖南负责人何键暂缓处置。 何键在这种情况下把释放条件降到最低，只要她在报纸上公开声明同丈夫毛泽东脱离夫妻关系，同时承诺不再参加革命活动，回去过普通市民日子，就能放她出来。一些父亲的老朋友得到许可去监狱那边劝她先答应条件，出狱后再想办法离开当地。 她没有同意这个条件。1930年11月14日她在长沙浏阳门外识字岭被处决，当时29岁。 处决后亲友冒险把遗体接回板仓，葬在棉花坡一带。她的三个儿子年纪还小，由母亲和兄长以及当地组织安排照料和转移。