1941年4月，回民支队大队长马永恩指挥二百多战士围住四十多日本兵，十几分钟全部挑死后，掩护首长吕正操突围。 1941年春季冀中地区面临日本华北方面军的新一轮扫荡。敌人修建碉堡和封锁沟推行囚笼政策，把根据地分割成多个区域。吕正操在十分区完成反扫荡部署会议之后，需要尽快返回饶阳主持全面工作。回民支队第一大队接到军区命令，承担护送任务。大队长马永恩负责带队完成这次行动。 马永恩来自回族家庭，早年练习武术。部队中他负责指挥第一大队，这支队伍以白刃战为主，战士们使用祖传刀具执行近身作战。马永恩在日常中话不多，接到护送命令后安排战士们检查武器装备，确保随时可以投入战斗。 部队从夜间出发行进到蠡县桑园村。村子地形复杂，靠近敌人据点。侦察员报告保定和高阳方向的日军正在集结，向这边推进准备合围。马永恩根据情况布置防线，一个排前往村西高地，一个班进入桑园营村形成侧击，二中队留在东面负责吸引火力。 傍晚时分敌人从东面南面和北面发起进攻。马永恩判断敌方意图后，命令二中队向东方向实施冲击，调动西面敌军兵力。西面日军开始移动支援东面，这时主力从村西正面推进，埋伏分队从敌后发起配合。 主力推进过程中遭遇敌方火力，部分战士出现伤亡。侧后分队展开夹击行动，部队实施近身作战。战斗过程持续十几分钟，四十多名日军全部被消灭，无一生还。吕正操带领机关人员从侧面撤出，安全返回饶阳驻地。 战斗结束后马永恩带领部队继续在冀中地区参加反扫荡行动。之后在安新县龙口地区执行掩护主力转移任务，部队与四百多名日伪军交战。战斗持续十多个小时，马永恩右腹中弹，他捂住伤口继续指挥部队坚守阵地。 天黑后敌方火力减弱，马永恩组织队伍实施突围。他带头冲锋，部队杀出包围圈。因为失血过多，他在突围途中昏迷过去，再也没有醒来。战士们抬着遗体返回根据地，当地群众自发在路边送行。 同样参加那次桑园村行动的还有战士马虎文，外号马老虎。他在战斗中身中多处刺伤，倒在村边被村民发现后抢救过来。后来马虎文担任冀中新回民支队支队长。很多人把马永恩和马老虎混为同一人，其实他们是并肩作战的兄弟。 回民支队在整个冀中抗战中发挥了重要作用。这支部队战斗力突出，还注意和当地百姓保持联系。1942年山东地区遭遇大旱，马本斋带领部队减少口粮，把节省下来的粮食分给受灾群众。 马永恩的名字现在刻在保定抗战纪念馆的石碑上。他的事迹成为冀中平原抗日斗争的一部分，记录了回民支队在根据地坚持作战的经过。