2020年，主持人问王楠：“如果你和邓亚萍、张怡宁同时处在一个鼎盛的时期，你觉得谁会最厉害？” 中国女乒历史上邓亚萍、王楠和张怡宁是三个不同时代的代表人物。她们取得的成绩都很突出，但这三个人巅峰时期的时间轴并不重合。 邓亚萍在球坛最强势的时候，王楠才刚加入国家队，正在适应高水平训练。张怡宁开始在国际赛场站稳脚跟时，王楠已经征战了十多年，身体和战术经验都积累了很多。 王楠自己在访谈里提到，本来2004年她就打算退役了，那时候荣誉已经足够，但她选择继续坚持了四个奥运周期，一直到2008年才和张怡宁在赛场上有了几次直接交锋的机会。这种时间差使得把她们放在同一鼎盛时期比较，本来就是一个假设性的讨论。 在2020年的那次访谈中，主持人问王楠如果三人同时处在鼎盛阶段谁会最厉害。王楠没有简单从技术统计出发给出答案。 她指出三人不是同一批选手，比较起来本身就有前提问题。她最终认为邓亚萍是最厉害的那个。理由主要在于邓亚萍身上体现出的运动员气质是最纯粹的。 邓亚萍打球需要大量跑动和快速变向，她的脚踝长有骨刺。训练和比赛中脚部肿胀后，骨刺会刺破软组织产生血泡，带来剧烈疼痛。但她清楚这些代价，却仍然坚持完成每一场高强度对决。 她的风格是用体力和意志力去压制对手。王楠提到这种在身体发出强烈停止信号时还能继续推进的能力，是最难复制的部分。相比单纯的技术和战术练习，这种底层意志力才是顶尖竞技里特别关键的因素。 张怡宁的打法则侧重精准控制和节奏掌握，场上表现非常冷静稳定，几乎看不出情绪波动，这种状态本身对对手形成一种压力。王楠自己的特点是依靠多年比赛积累的稳定性和临场经验，一分一分去咬住比分。 三人面对的对手和采用的战术逻辑都不一样，所以单纯比拼某一项指标没有太大意义。王楠把最厉害的位置给邓亚萍，其实是说在运动的最基础层面，能克服身体极限继续比赛的人，代表了某种最核心的竞技精神。 退役之后，三个人都以不同方式继续和乒乓球保持联系。邓亚萍完成了清华大学的学习，后来到英国深造，获得更高学位，还参与国际奥委会的工作以及体育相关产业推广。 王楠创办了训练基地，专注于青少年球员培养，亲自指导训练，也参与一些公益活动帮助更多人接触这项运动。 张怡宁则选择相对低调的生活方式，结婚生子，同时在体育学院相关岗位上提供专业支持，偶尔参与赛事点评和青少年指导工作。她们都把职业生涯的经验延续到了新阶段。