1888年3月22日，英格兰足球协会正式决定创办英格兰足球联赛（Football League），这是世界上第一个全国性职业足球联赛。
发起者：阿斯顿维拉董事威廉·麦格雷戈（William McGregor）
成立会议：1888年4月17日在曼彻斯特召开，确定首届12支球队
首届开赛：1888年9月8日，普雷斯顿以22场不败夺冠

为何在1888年创立？
时代背景：现代足球已成型
1863年英格兰足总成立，统一现代足球规则
1871年足总杯创办，但仅为杯赛，无固定联赛赛程
俱乐部增多、球员职业化需求迫切：球员需稳定收入，不再兼职打工

核心诉求：稳定、规范、盈利
解决无固定赛程、比赛混乱的问题
让俱乐部靠门票、转播、赞助稳定盈利
确立职业球员制度，足球从“业余消遣”走向“职业体育”

首届联赛12支创始球队
普雷斯顿、阿斯顿维拉、埃弗顿、博尔顿、布莱克本、西布朗、伯恩利、德比郡、诺茨郡、斯托克城、阿克灵顿、沃尔索尔
多来自工业城市（曼彻斯特、利物浦、伯明翰等），工人阶级是球迷主力

三大开创性制度（影响至今）
固定主客场双循环赛制：每队主客场各踢1次，赛季固定
升降级制度：1892年增设乙级，形成金字塔体系
职业球员合法化：俱乐部可支付薪水，球员全职踢球

历史影响（足球史上的里程碑）
全球联赛模板：此后苏格兰、阿根廷、意大利等纷纷效仿，奠定现代足球联赛体系
职业化起点：足球从民间运动变为职业体育产业，开启商业化之路
英超前身：1992年顶级22队脱离，成立英超，但根基仍在1888年联赛
文化符号：成为英国工人阶级文化象征，影响全球足球文化与球迷文化

1888年3月22日，英格兰足球联赛创立，不仅是英国足球的分水岭，更是全球职业足球的起点。