京九铁路其实在半个多世纪前就在提，当时是指北京到九江，主要是减轻京广线和津浦线（南京长江大桥建成后叫京沪线）的压力，但那时候只是有这个构想。到了上世纪80年代，随着香港回归的确定，京九铁路再度提上议事日程，并且规划继续向南延伸到香港九龙，从小京九变大京九。90年代初京九铁路全面开工，1996年全线建成开通。 虽然京九铁路名义上是到香港九龙，实际上正线在东莞境内就接入广九铁路了，广九铁路内地段也叫广深铁路。曾经开行了二十多年的北京、上海两地去香港的直通普速列车也是走的京广铁路，并没有走京九铁路。京九铁路的修建一方面是减轻京广铁路和京沪铁路的压力，另一方面也是要带动沿线经济发展。