1996年3月20日，英国政府首次公开承认：‌食用疯牛肉可能引发一种致命的人类神经系统疾病——新型克雅氏症（vCJD）‌，这一声明在全球引发巨大恐慌。 ‌疯牛病‌（牛海绵状脑病，BSE）是一种影响牛中枢神经系统的致死性疾病，最早于1985年在英国发现。 1996年3月20日，英国卫生部确认‌10例新型克雅氏症病例‌与食用疯牛肉有关，其中‌8人已死亡‌。