1967年2月10日，李天霞病死于家中，葬礼由俞济时等74军的老人操办。俞济时去找蒋介石斡旋，想让李天霞被追晋为“二级上将”，却遭到断然拒绝。 李天霞是电影《南征北战》中李军长的原型，黄埔军校毕业的他，1949年9月被蒋介石寄予厚望，承担了守卫平潭的重任。 全面败退台湾后，蒋介石不甘心完全放弃大陆，在布置了大西南防线后，又对与台湾一水之隔的福建沿海精心布防。 平潭位于福建东部海岸，由六十多个小岛组成，战略位置极其重要。“东南军政长官”陈诚亲临现场，多次耳提面命，强调“必须死守到底”。 福州绥靖公署副主任兼第六兵团司令官李延年、73军军长李天霞信誓旦旦地表示:“一定会坚守至少三个月”。 陈诚要的就是这句话，得到承诺后便心满意足地离开了。 讽刺的是，战事刚一开打，在解放军如潮水般的攻势下，李天霞被吓破了胆，完全没有了在陈诚面前的意气风发，当即准备脚底抹油、溜之大吉。 天塌了由个大的顶着。李天霞自知单方面贸然撤退，很可能会被重判，甚至脑袋不保，因此他准备拉上李延年一起逃，毕竟对方是“三李”之一（另外两个是李玉堂、李仙洲），声名赫赫，连他都抵挡不住，自己这个“小虾米”能掀起多大风浪呢？ 在隆隆的炮火声中，李天霞找到李延年，哭着请求：“为了手下这么多兄弟们身家性命着想，快快下令撤退吧，否则必将全军覆没不可”。 李延年虽说名气很大，可此时只是个中看不中用的绣花枕头，不久前他在福州大败，“精兵良将”都被霍霍得差不多了，如丧家之犬般逃到了平潭。 此外，李延年名义上是李天霞的顶头上司不假，事实上平潭守军以73军为主，连军长都有意撤退，自己这个“空架子”，即使浑身是铁，能打几颗钉呢？ 因此，在例行公事地说了一些官话套话之后，李延年同意了李天霞的请求。 怀揣着“小九九”的李天霞并未立即动身，而是等到了李延年先撤，才带着残兵败将，用最快的速度撤回了台湾岛。 事后证明，李天霞这一招，对于他之后的命运至关重要。 对于李延年与李天霞的“闪电式”逃跑，陈诚怒不可遏，当即要军法从事，将二人立即枪决。好在有左右苦苦相劝，才改为“军事检讨会议罪”。 舍不得孩子套不着狼。生死之际，李天霞将多年巧取豪夺的积蓄全部拿出，贿赂了李延年的参谋长等人，要求他们在检讨会上多替自己说好话。 几天后，军事检讨会如期召开。昔日并肩战斗的李延年与李天霞互相攻击，都说对方才是擅自撤退、丢弃阵地的罪魁。 特别是李天霞，声泪俱下表示:“作为下级，不得不服从上司李延年的命令，可惜了白白牺牲的战友们”。 拿人手短、吃人嘴短在哪里都是不变的真理。李延年的参谋长等人临阵倒戈，纷纷站起来为李天霞“作证”，气得李延年暴跳如雷。如果不是在这么严肃的场合，他非要现场撕了这几个叛徒不可。 最终，李延年被判定为平潭陷落的主要责任人，被判处十八年徒刑，后在多方求情之下，改为了十二年。随后，在蹲了一年监狱之后，李延年被放了出来，但被革除了军衔，一降到底，“永不再用”。 相比李延年，李天霞就要好太多了。他虽然因为“擅自撤退有亏职守”的罪名，名义上被判了八年，可是几个月后就出来了，即使被撤职，也保留了中将军衔，照样可以领取部分薪水。 换作一般人，如此劫后余生，肯定会感念“皇恩浩荡”，踏踏实实地领着薪水，过起“老婆孩子热炕头”的小日子，即使不说多风光，最基本的体面还是有的。 可是李天霞就是爱折腾，他联合起旧友，下海经商，想着发大财出人头地。 谁知，战场上屡战屡败的李天霞，商场上同样是个草包，很快生意就状况频出，没有赚到钱不说，还出现了许多大窟窿，在把老本赔光了之后，欠下了许多外债，债主天天门口讨债。 无奈之下，李天霞变卖家产，东拼西借，总算还清了债务。不过此时家贫如洗，穷得叮当响的他无力支撑起家庭开销，受够了的夫人岳景华主动与其离婚。 不久后，不安分的李天霞被不法分子利用，被卷入了一场诈骗案，被判了两年徒刑，再次进入监狱。 出狱后的李天霞，众叛亲离、穷苦潦倒，在孤寂与落寞中，走过了人生最后的时光。1967年2月10日，李天霞因病永远闭上了双眼。 再怎么说，李天霞还是“中将”，葬礼该有的礼节不能少，以俞济时(黄埔一期)、石觉(黄埔三期)、周志道（黄埔四期）为首的治丧委员会宣告成立。 俞济时去找蒋介石，请求看在李天霞抗日中有功的份上，追晋“二级上将”。 谁知，蒋介石想也没想，当场严辞拒绝。擅自撤退平潭阵地的李天霞，至死也没能得到蒋介石的原谅。