1897年，为了延续张家香火，张謇在原配妻子的安排下，纳了一房小妾，可小妾迟迟不怀孕，妻子着急道："这个不行，那就再纳一个！"可第二个不仅也不行，还一生气，出家当尼姑了。 张謇已经44岁，外人眼里，他是那一年科举出来的状元，翰林院修撰，读书人里头最顶的那一层。但很少有人知道，这顶状元的帽子，他等了整整26年。 张謇15岁那年，因家族没有功名在身，属于"冷籍"，无法直接参加科考，只得借如皋县张家的名义报名取得学籍，勉强考中秀才。 这本是一时权宜，没想到如皋张家从此抓住这个把柄，年年索要钱财，后来干脆一纸状书告上公堂。这场冒籍官司拖了将近十年，张家因此渐渐中落，张謇在最该积累财力的青壮年时期，把大量精力耗在了这桩麻烦上。 官司勉强了结之后，张謇继续赴考。 礼部会试，他前后参加了五次，头四次全部落第。 期间不是没有人帮他，翁同龢和潘祖荫在朝中颇有声望，私下里有意提携张謇，却连着几次在茫茫试卷中认错了人，把别人的卷子误当成张謇的取中。 光绪十五年取中了无锡孙和，之后两科又分别错认了陶世凤和刘可毅，搞得潘祖荫颜面大损，气得拒见孙和登门拜访。 1894年，慈禧六十寿辰，朝廷特开恩科。张謇当时已心灰意冷，若非父兄一再催促，压根不想再去。 没料到这一次，翁同龢直接命收卷官等着张謇交卷，拿到卷子后当场力推，向光绪帝介绍说张謇是"江南名士，且孝子也"，硬是把他送上了一甲第一名。41岁，张謇终于中了状元。 然而状元的荣光没维持多久。同年《马关条约》签订，张謇在日记里写下对时局的痛心，随后以父丧丁忧回乡，此后再未回到官场。他下定决心办实业，在南通筹建大生纱厂。 但创业之路比科考还难熬。1895年开始招股，张謇辗转上海、武昌，有时连路费都靠卖字凑，却依然凑不齐启动资金。 后来通过两江总督刘坤一协调，领来了一批张之洞早年为湖南纱局购置、已在上海杨树浦江边锈了三年的纺纱机器，折价25万两作为官股，这才勉强把大生纱厂撑了起来。 1899年5月，纱厂开工，六千锭机器轰隆作响。可启动资金仍然严峻，购棉的钱都是从钱庄以高利借来的，股东们没人肯再追加投入。 张謇咬牙破釜沉舟，先用手头的棉花纺纱，卖了纱再买棉，一轮一轮转着，恰好那年棉纱行情走好，土纱被机纱取代的势头明显，纱价节节上涨，大生纱厂就这么在悬崖边上站稳了脚跟。 也正是在这前后几年，家里纳妾、盼子、出家的一连串事，与纱厂的筹建同步发生着。 1898年，吴氏生下了独子张怡祖，字孝若，张家总算有了血脉传承，这才让前几年的风波暂时消停。 张孝若后来留学美国纽约大学，1918年回国，开始帮父亲打理大生的事务。1922年，全国棉纺织业骤然萧条，大生纱厂在这场危机里元气大伤。 张謇晚年病中，眼看着一手建起的实业帝国负债累累，1925年仅大生一厂的债务已超过资本总额的两倍半，最终不得不由上海各大银行接手托管。 1926年8月24日，张謇在南通去世，享年73岁。出殡那天，南通城里几乎万人空巷。 张孝若接手父亲留下的残局，试图重整。1935年，张孝若在上海遇害，凶手至今成谜。 那个当年被四个女人以各自不同方式"等来"的张家唯一传人，就这么猝然离世，而张家的产业也随之加速走向终结。