民国时有个督军叫王占元，极其抠门。别人请客，他次次都到，吃得最香。轮到他请客，永远一句话："到家里吃，家常便饭。"结果上桌就是：咸菜、窝头、小米粥。连个鸡蛋都舍不得加。 王占元能坐上这把椅子，说来也是靠着一次押对了宝。1915年袁世凯张罗称帝，四处拉人背书，王占元没有犹豫，直接联名上了劝进电，又赶在袁世凯心情最低落的时候，拿出宜昌山洞里发现的龙骨化石做文章，编出一套"天降祥瑞、一德龙兴"的说辞，往袁世凯那儿送去。 当时不少人把这事当笑谈，觉得这位王督军的马屁拍得太露骨，没有体面。王占元不在乎，他要的是实惠。袁世凯果然高兴，封了王占元壮威将军，后来又晋一等侯。 1916年2月，湖北武昌南湖爆发了由中华革命党策动的反袁炮队起事，王占元随即出手，将这次行动血腥镇压下去。 同年7月，黎元洪接任大总统，正式授王占元湖北督军兼民政长。从劝进到镇压，这条路走得很清楚，王占元的督军之位，是用政治投机换来的，从来不是凭什么治理才干。 坐稳湖北之后，王占元在直系格局里的地位也随之上升。他与江苏督军李纯、江西督军陈光远三人，控扼长江流域，并称"长江三督"。 1917年前后，皖系的段祺瑞力推武力统一，要打南方，王占元和李纯、陈光远联手阻挠，让段祺瑞的计划落了空。外人看来，这三位是有分量的实力派。 但湖北本地百姓心里清楚，王占元治下的湖北是什么光景。 粮饷被常年克扣，士兵领不到足额的钱，民间怨声不断，王占元却把搜刮来的银子源源不断地往外运，在北京、天津、山东大肆置产。 1919年五四运动爆发，武汉的学生也走上了街头。王占元的应对方式简单粗暴，直接动用武装压制。 1921年，以恽代英、汪洋等人为代表的武汉学生掀起反帝运动，王占元再次派兵镇压，制造了"六一"惨案。就在同一年，湖北兵变的导火索也被点燃了。 说到这里，得提一件很能说明王占元性格的事。1920年5月，吴佩孚从湖南撤兵北上，途经湖北，王占元一口气资助了军械和军饷共六十万元。 同年直皖战争打响，王占元逮捕皖系的长江上游总司令吴光新，将其军队收归己有，在大局上押注押得很准，势力进一步扩张。对外出手如此大方，对自己帐下的士兵却半个铜板都不愿多给。 这就是王占元，吝啬从来是有选择的。 士兵拿不到钱，军心早就散了。湘鄂联军兵临城下的时候，王占元挪用军费已久，手下根本打不了仗，直系同僚也没有伸手相救的意思，王占元只能通电辞职，仓皇出走湖北。 但他并没有就此落魄。带着多年积下的巨额财富，王占元跑到天津，置下了3000多间房产，全部租了出去。下野后的王占元，每天最重要的事就是出门收房租。 戴着瓜皮帽，腰上挂一大把钥匙，往来于天津各大马路，时不时进屋转一圈。天津人给他起了个外号，叫"天津马路巡阅使"。 有人算过，3000多间房子，每家花六分钟，一天不吃不喝收下来，整整要十个小时。 一个昔日的封疆大吏，就这样变成了一个职业收租人。1926年，王占元还曾应孙传芳之邀出任训练总监，幻想着北伐军和吴佩孚两败俱伤后自己还能卷土重来，回到湖北。 北伐战争的结果让这个念头彻底断了。此后王占元蛰居天津，1934年9月14日病死，终年73岁，既无公祭，也无史碑。