古代没有化学工业，无法制取高浓度氰化物，那时厉害的毒药是鹤顶红或砒霜之类，但这些毒药遇到有些奇人就会失效。 唐朝时，大臣贾道冲被唐代宗赐鸩酒处死，他儿子贾直言愿意替父去死，就喝下了毒酒，很快陷入昏迷，但第二天毒从脚底排出，他又活了过来，代宗被其孝心感动，免了他们父子死罪，改为流放海南。 ​ 唐初诗人李百药遭人诬陷，太子李建成赐他喝毒酒自尽，他喝下后呕吐昏厥，却没有死，李世民上台后重用了他，官至宗正卿。 唐末武将郭琪也被赐毒酒，他喝下后马上回家用偏方解毒，化解了毒性，活了下来。 清朝赵舒翘因支持义和团被慈禧赐死，他服下砒霜后马上大量喝水，结果没有死，最后是被监督执行的官员用纸捂住口鼻闷死的。 这些服毒不死的人，要么像赵舒翘那样身体特别强壮，要么懂得用解药，要么就是修炼过养生丹道，像李百药，不过归根到底还是古代毒药的毒性不强，要是有高浓度氰化物那样的毒药，吃下去必死无疑。