人类已经在太阳系外找到了超过6000颗行星。大的小的，热的冷的，气态的岩石的，什么样的都有。但如果你想从中找到可能孕育生命的那几颗，这张清单就太长了。最近，一组天文学家替我们做了一次大幅删减，把6000多颗砍到了45颗。这项研究刚刚发表在《皇家天文学会月刊》上。

这45颗行星有个共同点：它们都是岩石世界，都待在各自恒星的宜居带里。所谓宜居带，说白了就是一颗行星离它的恒星不能太近也不能太远的那个距离范围：太近，水会被蒸干；太远，水会冻成冰。在这个范围内，行星表面存在液态水的可能性更高。

筛选标准不止距离一条。研究团队动用了欧洲空间局盖亚卫星的数据和NASA的系外行星数据库，综合考量了行星的大小、从恒星那里接收到的能量，以及这个能量水平是否和地球从太阳那里得到的差不多。换句话说，他们找的是条件尽可能接近地球的行星。

这里藏着一个不得不承认的前提：人类目前只见过一种生命，就是地球上的。所以我们寻找外星生命的方式，本质上是在用地球这把唯一的尺子去量整个宇宙。这把尺子好不好用，没人知道。但眼下，它是我们仅有的工具。

45颗候选者里有几位明星选手。最引人注目的是TRAPPIST-1系统，一颗40光年外的红矮星。红矮星比太阳小得多，也暗得多，所以它的宜居带贴得很近。这个系统极其紧凑：7颗岩石行星挤在比水星轨道还小的空间里，其中4颗落在宜居带内（图）。这在目前已知的行星系统中极为罕见，也让TRAPPIST-1成了天体生物学家最想深入研究的目标之一。

另一位重量级候选者是LHS 1140 b，一颗48光年外的超级地球。它的质量和体积比地球大，但仍远小于海王星那类冰巨星。韦布空间望远镜的观测数据暗示，它可能是一个富水世界，并拥有富含氮气的大气层。这些线索放在一起分量不小：地球大气的主体成分也是氮，氮本身不等于生命，但它能帮助塑造一个相对稳定的大气环境。如果这些迹象最终被证实，LHS 1140 b将成为目前已知最接近宜居条件的系外行星之一。

名单上还有一些更耳熟的名字，比如距离我们最近的系外行星比邻星b，以及当年因为“第一颗宜居带类地行星”而登上头条的开普勒186f。

研究不止于此。团队还从45颗中进一步筛出了24颗，放进一个更严格的“3D宜居带”模型里。这个模型考虑了一个有趣的变量：轨道形状。有些行星的轨道不是近似圆形的，而是明显的椭圆。椭圆越扁，行星离恒星时远时近的幅度就越大，接收到的热量和辐射会随之剧烈波动。在很多简化筛选中，这类行星往往不被优先考虑。

但新的观点认为事情没那么简单。天文学家真正想回答的问题是：一颗行星必须始终待在宜居带里才能保住液态水，还是说它可以周期性地荡出去再回来，表面的水依然还在？一颗行星的轨道到底可以偏离到什么程度，才不至于让表面的水彻底蒸干？这个边界一旦弄清楚，我们对“宜居”二字的定义就会比今天宽得多。

6000多颗行星，45颗入围，24颗重点关注。这份名单不会直接回答外星生命是否存在，它的价值在于为下一代望远镜标定方向，把极其宝贵的观测时间花在刀刃上。当韦布和未来的设备对准这些世界，把星光拆开，在光谱里搜寻水蒸气、二氧化碳或甲烷的痕迹时，它们至少知道该往哪看。

至于那把用地球做出来的尺子，够不够长，量得准不准，答案或许就藏在这45颗行星的大气光谱里。

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图源：NASA/JPL-Caltech

信源：Rabie, Passant. "Astronomers Pinpoint the Best 45 Places in the Galaxy to Look For Alien Life." Gizmodo, 19 Mar. 2026