【哈勃望远镜意外捕捉彗星分裂瞬间】哈勃空间望远镜在观测期间，意外捕捉到一颗彗星分裂成至少四块碎片的罕见过程。该天体被命名为C/2025 K1 (ATLAS) 彗星（简称K1），其分裂发生在刚经过近日点、正离开太阳系之际。此次发现纯属偶然，因为K1并非哈勃的原定观测目标。研究团队原本计划观测另一颗彗星，但因技术限制临时更换目标。约翰·努南表示：“有时最伟大的科学源于意外。就在我们进行观测时，它恰好解体了，这是极小概率事件。”他最初并未意识到这一现象，直到次日查看图像数据时，才发现原本应只有一颗彗星的画面中出现了四个天体。团队一直希望利用哈勃捕捉彗星分裂的瞬间，但此前多次申请专项观测均未成功。彗星是太阳系形成时期的遗留物质，由原始材料构成。哈勃的观测图像清晰地展现了K1彗星分裂出的至少四个碎片，每个碎片都拥有独立的彗发（由气体和尘埃组成的模糊包层）。而在当时的地基望远镜中，这些碎片仅呈现为难以区分的模糊斑点。观测进行于2025年11月8日至10日，正值K1彗星经过近日点（位于水星轨道内侧，距离太阳约地日距离三分之一处）约一个月后。此时彗星经历最强烈的加热和应力作用，是类似K1这样的长周期彗星容易发生瓦解的时期。据估算，K1在分裂前直径约8千米，略大于普通彗星。团队回溯分析认为，彗星可能在哈勃观测前八天便开始解体，且在观测期间，其中一个较小碎片发生了进一步分裂。哈勃的高分辨率使团队能够追溯碎片的历史，重建分裂时间线，但也揭示了一个谜团：彗星分裂与地面观测到亮度爆发之间存在时间延迟。当彗星破裂暴露新鲜冰体时，为何亮度没有几乎同时增加？团队提出了几种理论解释：彗星亮度主要源于尘埃颗粒反射阳光，但破裂时暴露的是纯冰；可能需要先形成一层干燥尘埃覆盖纯冰，随后尘埃被吹散；或者热量需要渗透到冰层之下，积聚压力，然后喷出膨胀的尘埃壳层。初步地基分析显示，K1彗星在化学成分上非常特殊——其碳含量显著低于其他彗星。团队正利用哈勃的太空望远镜成像光谱仪（STIS）和宇宙起源光谱仪（COS）进行光谱分析，有望进一步揭示K1的成分及太阳系起源的线索。目前，K1彗星的碎片位于距离地球约4亿公里的双鱼座，正离开太阳系，预计不会返回。天文学家观测到，如K1这样的长周期彗星比短周期彗星更易分裂，但原因尚不明确。