高粱河之战前，赵光义确实是雄主。 尽管北汉已经受到柴荣和赵匡胤两代雄主的蹂躏，早已虚弱不堪，但他毕竟占据河东一军、十州、四十一县，有太原坚城作为屏障，又有辽国的竭力援助，赵光义能打下它，也算是他个人能力的体现。 值得表扬的是，攻打太原时，赵光义亲冒矢石在太原城下督战，这比坐镇开封要勇敢多了。 也正是因为有赵光义在前线指挥，才提升了宋军气势，耗时五个月终于攻灭了北汉。 拿下北汉之后，赵光义信心倍增，认为可以趁着战胜之威，一举夺回燕云十六州，所以他在大多数将领反对的情况下，圣心独裁闪击幽州。 赵光义从太原出发，所过之处尽皆投降，赵光义没费吹灰之力就到达了幽州城下。 宋军的到来，让幽州守将韩德让和耶律学古非常恐慌，一度想弃城逃跑，好在他们俩稳住了，组织守城。 赵光义指挥宋军攻城，遇到了麻烦，幽州城不比太原城差，也是坚固异常，赵光义打太原都用了接近五个月，打幽州差不多也得这么多时间。 但幽州比太原更靠近辽国中枢，辽国援军来的更快，而且幽州背靠辽国，赵光义也没有阻拦辽国援军的缓冲地。 十天后，辽国的援军在名将耶律休哥和耶律斜轸的带领下来到了幽州，双方在高粱河展开激战，赵光义身临前线指挥，结果不小心大腿中了两箭，然后自己慌了，丢下大军只身逃跑，结果导致全军溃败。 值得一提的是，辽国名将耶律休哥也三处受伤，他就没逃跑，而是带着辽军奋勇拼杀。 高粱河之战前，赵光义无愧于雄主称号，高粱河之后，他的一世英名就毁于一旦了。