一天，袁天罡出游时肚子饿了，随便找了一个饭馆吃饭。抬头一看，女掌柜面如满月，大惊：“你以后定是一品夫人。”谁知，旁边人哈哈大笑：“她就是一个寡妇，怎么会成为一品夫人！” 袁天罡那天饿得前胸贴后背，随便钻进长安城郊一家苍蝇馆子。 推门进去，油烟呛鼻，灶火烧得正旺。女掌柜抡着大勺在那儿翻炒，汗水顺着脸颊往下淌，但动作一点不乱。袁天罡本来只想填饱肚子，可一抬头看见那张脸——天庭饱满，面色润泽得像满月——当场就愣住了。 他什么也没说，找了个角落坐下。女掌柜端上一碗热腾腾的牛肉面，随口说了句："慢用。"那语气听着就舒服。 袁天罡用过饭后，随手擦了擦嘴角，目光在女掌柜脸上停留许久，才缓缓开口道：“观你面相，日后福气深厚，定能成为尊贵不凡的一品夫人。”" 全场瞬间炸了。 几个喝高了的酒鬼拍着桌子笑："老道你没看错吧？她可是个守寡多年的穷掌柜，连房租都收不齐，还一品夫人？我看你是饿糊涂了！" 女掌柜倒是没吭声，低头继续擦桌子。手被冷水泡得通红，骨节粗大，但那活儿干得细致入微。袁天罡看在眼里，心里更笃定了——这女人能在乱糟糟的小店里撑起一片天，绝不是普通人。 他付完账正要离开，走到门口又下意识回头看了一眼，心底那种“她一定会走红”的预感，反而变得更加清晰强烈。 几年后，这家店里住进了一个穷酸书生，叫马周。 马周穷到什么程度？点了碗最便宜的面，吃完掏口袋才发现只有两个钢镚。女掌柜看他那副窘样，也没多说什么："行了，明儿再补上吧。" 这一赖就赖成了习惯。女掌柜索性让他留在店里干活抵债——劈柴挑水，顺便帮忙整理账本、代写公文。马周那笔杆子是真厉害，几笔就把乱账理得清清楚楚，附近县衙的师爷都想来抄作业。 女掌柜看在眼里，心里犯嘀咕：这人看着像个书呆子，居然还真有两把刷子。 某天女掌柜又来催房租，马周兜比脸还干净，索性豁出去了："嫂子，你要不嫌弃，我娶了你得了。" 女掌柜惊得扫帚都掉地上了："你这穷酸秀才，大白天说什么胡话？" "我清醒着呢。"马周站起来，比女掌柜高出一大截，"我现在是穷得叮当响，但我绝不会穷一辈子。你就说信不信吧，我以后保准让你当上一品夫人。" 女掌柜气极反笑："全街坊都知道我是克夫命，你胆子挺肥啊？" “别怕。”马周抬手示意着前厅，“这店里人来人往、情况复杂，你都能稳稳撑下来，还养活了这么多人。凭你这份本事，不知比那些娇生惯养的姑娘强上多少。" 女掌柜沉默了，最后恨恨扔下一句："先把房钱补齐再说！" 不过那天扬起来的扫帚，到底没抽到马周身上。 更神的是，从那以后，女掌柜嘴上虽然还骂，但碗底总给他多加个蛋，被褥也塞得厚厚的。马周也没白吃软饭，整天帮店里打理账目、写公文，干得有模有样。 转机来得猝不及防。 那年寒冬，朝廷大员巡察路过，驿站突然发现手底下没一个能写像样文章的人。马周去打酒路过，顺手在墙上挥毫泼墨写了一篇。 那大官一看，当场惊了："这是谁写的？" "一个穷书生，叫马周。" 大官二话不说，连夜把马周请上专车，直奔长安。 临走前，女掌柜站在店门口，眼睛红得跟兔子似的："这回走，你是不是就不回来了？" 马周握住她的手："把心放肚子里，我会派人来接你。记着袁老头的话，你那一品夫人的命跑不了。" 后来的事，简直像开了挂。 马周进了长安，先在武将常何家里当幕僚。有一次，唐太宗下令让朝中百官各自撰写述职文章，武将常何不通文墨，实在难以完成。马周洋洋洒洒代笔几千字，条条都是治国干货。 太宗一看就知道不是常何的水平，一打听才知道马周这号人。当天就把马周拉着聊了一通宵，从此官路像坐火箭，最后直接做到了中书令——当朝宰相。 马周官至宰相后，所做的第一件大事，便是回到故乡，以隆重正式的礼节迎娶当年的女掌柜。 婚车进长安那天，万人空巷。有人说女掌柜是锦鲤，有人说马周够义气。只有饭馆老伙计记得，女掌柜出发前对着某个方向拜了三拜，小声说："谢谢袁大师当年那句话。" 后来女掌柜进宫，连长孙皇后都客客气气的。大家这才看清，一个当年的乡野寡妇，真成了身披一品诰命的当朝贤内助。 袁天罡那句话，一个字都没错。 参考信息：冯梦龙.(1620/2016).喻世明言(卷五・穷马周遭际卖䭔媪).