3月9日，韩美军方低调启动为期11天的战区级联合军演“自由护盾”，演习将持续至19日，重点模拟半岛突发事态，同时检验韩美战时作战指挥权移交的相关条件。尽管野外训练缩减，仍可能引发朝鲜反弹。 本次参演兵力约1.8万人，规模与去年持平，但野外机动训练从51次缩减至22次，大幅减半并分散至全年实施。此举被认为是为配合美方高层近期访韩、缓和半岛紧张氛围、预留外交对话空间而做出的调整。 尽管军演规模有所收敛，但朝鲜方面对相关演习一向态度敏感，仍有可能以试射弹道导弹等方式予以回应，半岛局势短期内仍存在一定变数。 本届韩国政府明显采取“军演降温、外交留窗”的对朝策略，通过缩减野外机动训练释放缓和信号，为地区外交接触创造有利氛围。但这种克制式军演存在平衡难度——既要维护地区安全合作，又要避免加剧对立。若半岛双方再度出现强硬对抗，局势很可能重回紧张循环，外交缓和空间也将受到影响。