乾隆见新科状元刘墉驼背，当场奚落：“弯木难做顶梁柱。”刘墉秒回：“臣这根弯木，正好给皇上做‘御椅’的扶手，让万岁靠得舒服。” 刘墉出生在康熙五十九年，山东诸城一个官宦家庭。他的曾祖父刘必显是顺治年间的进士，祖父刘棨当过四川布政使，父亲刘统勋更是乾隆朝的重臣，官至大学士兼军机大臣。 刘家世代清廉，这家风影响了刘墉一生。他小时候就接受严格教育，乾隆十六年参加科举，中二甲第二名进士，本来才华出众，能争状元，但因为父亲地位高，乾隆怕人说闲话，就把他排到榜眼位置。 刘墉入翰林院当庶吉士，后来升编修、侍讲，起步还算稳当。可没几年，父亲刘统勋办案失误，他也连带被革职下狱。乾隆很快就放了他，让他去安徽当学政。刘墉在那儿管贡生和监生的事，上书说地方官太软弱，怕得罪人，导致管理乱套。 乾隆觉得他说得对，夸他懂政体。之后他又去江苏学政，继续整顿教育，打击生监滋事。乾隆二十七年，他调到山西太原当知府，下属贪污国库银子，他失察，被判斩监候，发军台效力。这次他运气好，一年后赦免，回京修书。 刘统勋去世后，他守孝几年，又复出当江宁知府，干得有声有色，清名远播。乾隆三十七年，他升陕西按察使，管司法，秉公执法，没几年就进京当内阁学士，走上中枢路子。 刘墉这辈子仕途起起落落，五次被贬，主要因为小事或连坐，但每次都靠能力爬起来，不靠溜须拍马。 乾隆朝中后期，刘墉逐步升迁，乾隆四十二年他当江南乡试正考官，又回江苏学政。乾隆四十五年，升湖南巡抚，管一省军政，处理水患和民乱，干得务实。乾隆四十七年，他和和珅一起查山东巡抚国泰贪污案。 国泰是权臣子弟，贪污巨额，刘墉坚持查实，国泰被处死。这案子暴露了乾隆晚年用人不当，和珅当时就参与，但刘墉没给他面子，两人从此结梁子。刘墉后来调湖广总督，管湖北湖南，乾隆五十年升左都御史，进都察院管监察。 乾隆五十二年，他当吏部尚书，管官员选拔，乾隆五十四年加太子太傅衔，地位更高。乾隆五十九年，他升礼部尚书，乾隆六十年乾隆禅位前，授体仁阁大学士，相当于内阁首辅。 但清朝大学士不入军机不算真宰相，刘墉没进军机处，主要办文书和教育皇子。他在上书房教书，乾隆皇孙集体逃课，他也被连累，但乾隆没重罚。刘墉这时期面对乾隆宠信和珅，官场贪腐渐多，他低调办事，不公开对抗，但坚持原则。 嘉庆二年，他奉旨去山东查黄河决口，建议筑坝分流，被采纳。嘉庆四年，乾隆驾崩，嘉庆亲政，刘墉加太子少保，协办和珅案。他查出和珅二十条罪状，包括营私舞弊、贪污纳贿，和珅被赐死。刘墉这步棋走对，帮嘉庆除掉大患，自己地位稳固。