1876年2月22日，约翰·霍普金斯大学成立。

关键日期：
1873年：银行家兼慈善家约翰·霍普金斯（Johns Hopkins，1795–1873）去世，遗嘱捐赠700万美元创办大学和医院，当时美国最大慈善捐赠
1875年：董事会成立，选定巴尔的摩为校址
1876年2月22日：选定华盛顿诞辰日为建校纪念日（Charter Day），象征与乔治·华盛顿同日诞生
1876年：首任校长丹尼尔·吉尔曼（Daniel Coit Gilman）就职
1876年10月3日：大学正式开学，首批20名学生

约翰·霍普金斯大学是美国第一所现代研究型大学，其创立标志着美国高等教育从学院（college）向大学（university）转型：
研究生院制度 美国首个以研究生教育为核心的大学，设哲学博士学位（Ph.D.）
研讨班教学 取代传统背诵式教学，强调独立研究与学术讨论
实验室科学 建立现代化化学、物理、生物实验室
专业学院 设医学院（1893年）、工程学院、音乐学院等
学术自由 吉尔曼主张"知识用于世界"，教师可自由研究发表

影响与遗产
德国模式移植：吉尔曼曾考察德国大学，将洪堡"教学与研究统一"理念引入美国
大学转型浪潮：芝加哥大学（1890年）、斯坦福大学（1891年）等纷纷效仿
医学革命：1893年医学院建立，与附属医院结合，开创美国现代医学教育模式

1876年2月22日是建校纪念日（Charter Day），具有象征意义，大学实际运作始于1876年10月。