1897年2月20日，大清邮政官局正式开办，标志着中国近代国家邮政体系的建立。这一改革结束了驿站、民信局、客邮并存的混乱局面，开启了统一、近代化的邮政服务。

一、背景：从驿站到近代邮政
传统体系弊端：
驿站：仅服务官府，不办民间通信
民信局：私营商业信局，范围有限、资费不一
外国客邮：列强在通商口岸擅自设邮局，侵犯中国主权
改革动因：
1896年，光绪帝批准总理衙门奏请，仿照西方建立国家邮政，由海关总税务司赫德兼任邮政总办，旨在统一邮权、便利商民、挽回利权。

二、1897年2月20日的开办
首批邮局：北京、天津、上海、烟台、营口、宁波、汉口、九江、镇江、芜湖、南京、苏州、杭州、福州、厦门、汕头、广州、海口、北海、梧州、蒙自、重庆等24处。
业务内容：收寄信件、包裹、汇兑；发行"大清邮政"邮票；按重量计费，统一资费。
组织体系：隶属海关，赫德总揽大权，各口岸税务司兼管邮政。

三、早期发展
1897年 收寄信件约100万件
1898年 扩展至内地
1903年 开办快递业务
1906年 邮传部成立，邮政脱离海关
1911年 局所6,200余处，员工2.5万人

四、关键人物
赫德：爱尔兰人，海关总税务司48年，主导邮政创办，主张中国加入万国邮联
盛宣怀：1906年任邮传部尚书，推动邮政脱离海关，实现华员主导

1897年2月20日的首批24处邮局，结束了"官办驿站不通民、民办信局不通远、外国客邮不通华"的割裂局面，为中国现代邮政事业奠定了第一块基石。