1600 年 2 月 17 日，英国女王伊丽莎白一世签署特许状，授予伦敦商人"在东印度群岛贸易的总裁和公司"垄断权，英国东印度公司正式成立。这一事件开启了近两个世纪的英国亚洲殖民贸易，为后来的英属印度帝国奠定基础。

一、特许状的核心内容
垄断权：15 年内独占英国与好望角以东、麦哲伦海峡以西的贸易。
组织形式：股份公司，商人集资、共担风险、共享利润。
准主权：可铸造货币、缔结条约、组建军队、行使司法，近乎"国中之国"。

二、早期活动（1600–1750）
1601–1612 首次远航，与印尼香料群岛贸易，遭荷兰东印度公司排挤 。
1612–1690 转向印度，在苏拉特、马德拉斯、加尔各答建立商站 。
1690–1750 与法国东印度公司竞争，参与莫卧儿帝国内战，逐步军事化。

三、从贸易公司到殖民帝国
1757 年普拉西战役：击败孟加拉纳瓦布，获得孟加拉、比哈尔、奥里萨税收权，从商人变为统治者。
1765 年：获莫卧儿皇帝授予"迪万"（财政长官）职位，正式统治孟加拉。
1858 年：印度民族大起义后，英国政府接管，公司解散。

四、历史影响
经济：棉花、鸦片、茶叶贸易重塑全球经济，印度纺织业被摧毁，中国白银外流。
政治："公司国家"模式为现代跨国公司前身，也预示全球化时代主权与资本的模糊边界。
文化：英语、法律、教育制度传入印度，同时造成殖民创伤与民族主义反弹。