502 年 12 月 24 日，梁武帝萧衍在建康宫太极殿册立年仅两岁的长子萧统为皇太子，表面看只是例行“国本”仪式，实则给中国文化史投下一枚长时段的“种子”。

萧统 14 岁起监国，身边聚集了刘孝绰、王筠、陆倕等“昭明十学士”，他们利用东宫藏书三万卷，把周秦至南朝七八百年间的诗文，按“事出于沉思，义归乎翰藻”的审美标准，遴选成 30 卷《文选》。这是中国第一部体系化的文学总集：诗赋文分体 38 类，既收庙堂雅颂，也采民间哀艳，从此“文”“笔”之辨有了可见范本，士人诵习不再单靠经史。

《文选》在东亚的辐射力极其持久：唐代进士科“帖经”之外必考《文选》，杜甫自称“熟精《文选》理”；宋代有“《文选》烂，秀才半”之谚；平安朝日本把《文选》列为“大学寮”教科书，空海、藤原佐世皆据之撰《文镜秘府论》《日本国见在书目录》；朝鲜高丽朝设“文选司”专授此书。
可以说，萧统那天被立为太子，意外催生了一部“东亚古代文学教科书”，其影响远超南梁一朝，甚至超过许多帝王本身的历史存在感。