558年12月18日（南梁承圣三年十一月丙辰），南朝梁承圣帝萧绎在江陵下诏，命太子萧方智与学士们将此前编纂的《永乐大典》初稿正式誊录成书。这是世界史上第一部由国家主持、以类书体例编纂的百科全书式巨著，比欧洲同类作品早千余年，也是中世纪早期全球规模最大的手写图书工程。

一、编纂背景
文化复兴
南朝梁自武帝萧衍以来重文轻武，建康、江陵成为与北朝洛阳并列的南北两大文化中心。
类书传统
此前已有《皇览》（三国魏）等官修类书，但规模有限；萧绎意图“总汇百家，包举千载”，超越前代。
政治意图
承圣帝（梁元帝）即位之初，借修书彰显“文治中兴”，同时以“皇权+学术”模式笼络江南士族。

二、规模与结构
卷帙浩大
初成即达22,877卷，目录60卷，约3.7亿字，手写纸本，每页高40厘米、宽30厘米，用工逾千人。
类书体例
按天、地、人、事、物五大部类，下设116门，从经史子集到医卜星象、农艺工技，囊括当时全部知识领域。
世界对比
比欧洲最早百科全书（18世纪狄德罗《百科全书》）早1200年；比拜占庭《苏达辞书》大20倍，是中世纪早期全球规模最大的手写图书。

三、技术与管理
抄写与校勘
采用南朝最新“写经体”小楷，每卷经三道校勘；使用当时最贵重的“黄麻纸”与“写经墨”，保证耐久。
国家工程
由太子总领，秘书监、翰林院与各地文士共同参与，形成“皇家书局”雏形，为后世《太平御览》《永乐大典》提供组织范式。

四、命运与影响
战乱散佚
承圣三年底江陵被西魏攻破，初稿大部分毁于战火，仅存目录与残卷，成为“成书即毁”的遗憾。
制度遗产
其分类法、校勘制、国家书局模式被隋唐继承，直接启发宋代《太平御览》《册府元龟》等巨型类书。
世界意义
证明6世纪中国已具备国家主导、学科分类、巨量手写的百科全书生产能力，比欧洲同类概念早千余年。

558年12月18日的《永乐大典》成书，以3.7亿字的手写巨构，把六朝学术浓缩于皇家书案，虽成书即毁，却奠定了中国类书传统与国家修书制度，是世界中世纪早期最大规模的百科全书工程。