1907年12月3日，西奥多·罗斯福向国会提出：将美国应得的那份庚子赔款“退还”一半，专用于派遣中国学生赴美留学，并在中国开办美式学校。这笔“退款”从1909年起分批到账，总计约1,200万美元，成为清末最大一笔外资教育基金。清政府用它先设“游美学务处”和留美预备学堂，1911年校舍在北京西郊落成，定名“清华学堂”，后演变为清华大学。简单说：美国把赔款“还”回来买教育，清华的“第一桶金”由此到账，中国近代留学潮也正式开启。