1929年12月2日，北京郊外周口店龙骨山 dusk 时分，26岁的中国地质调查所技师裴文中与几位工人在狭窄洞穴里，借着蜡烛和手电，小心翼翼地撬起一块半埋的颅骨。当这块沉甸甸、眉嵴粗壮、额骨低平的头盖骨完全露出时，他激动地喊：“这是人的！是原始人！”——这便是日后轰动国际古人类学界的“北京猿人”第一具完整头盖骨化石（编号：周口店 Skull I）。这一发现不仅把“直立人”阶段从模糊猜测变成确凿证据，也把中国推向世界人类演化研究的核心舞台。

一、发现背景
周口店溯源
1918年瑞典地质学家安特生（Johan Gunnar Andersson）在当地老乡指引下，发现龙骨山含丰富化石；1921-1923年奥地利古生物师丹斯基（Otto Zdansky）进行试掘，出土两枚人类牙齿，1926年论文将其命名为“北京中国猿人”（Sinanthropus pekinensis），但未引起轰动。
中国地质调查所接棒
1927年新生代研究室成立，中国地质调查所与协和医学院合作，由加拿大学者步达生（Davidson Black）任主任，裴文中任助理。步达生提出“亚洲也可能是人类摇篮”假说，急需更多化石验证。
资金与设备匮乏
当时每年经费仅数千银元，工人靠镐头、铁撬、蜡烛作业；洞穴深、土层松，塌方危险常伴，却也为“原始地层”提供可能。

二、发现经过
时间：1929年12月2日下午4时许。
地点：周口店第一地点（猿人洞）第10层硬黏土层。
过程：裴文中发现部分暴露的眉嵴与额骨，判断为“人头”，坚持整体取回；当晚用棉被包裹、人力挑担送至山下周口店火车站，次日专车运往协和医学院。
形态特征：颅壁厚、眉嵴粗壮、额骨后倾、脑容量约900毫升，介于猿与现代智人之间；与此前牙齿同属一种新型“古人类”。

三、科学意义
直立人阶段确立
头盖骨与随后发现的下颌骨、牙齿、股骨共同证明：50万年前已出现能直立行走、会用火、打制石器的“直立人”种群，填补从南方古猿到尼安德特人之间的演化空白。
用火证据首次确认
1930-1931年裴文中在同一层位发现厚层灰烬、烧骨、炭屑，提出“北京猿人已知用火”，改写“人类控制火始于欧洲”的旧说。
亚洲起源假说升温
与印尼“爪哇人”遥相呼应，周口店材料支持“亚洲也可能孕育早期人类”观点，推动后续在非洲、亚洲的广泛田野调查。
地层学与年代学标杆
采用古地磁、铀系、电子自旋共振等多手段交叉，确定猿人洞第10层距今约45-77万年，成为东亚中更新世标准剖面之一。

四、技术方法与团队
发掘理念：放弃“爆破+铁锹”，采用分块揭顶、留设台阶、按层编号，奠定中国旧石器考古地层学基础。
国际合作：步达生、步日耶、德日进、魏敦瑞等先后参与研究，带来解剖学、比较解剖、统计学方法；裴文中则负责田野与地层，形成“中方主导+国际学术”模式。
多学科融合：1930年代即引入化学分析（灰烬成分）、病理学（骨瘤、骨髓炎痕迹），比当时欧洲同类研究更系统。

五、波折与失落
战火中的化石
1937年抗战爆发，头骨模型被送往美国自然历史博物馆，原化石则装箱藏于北平协和医院地下室。1941年12月，为避日机轰炸，美方决定将其运往纽约保存，但车队在秦皇岛火车站失踪，从此“北京人化石”下落成谜，仅留下石膏模型与照片。
学术断档与重启
1949年后，周口店恢复发掘，先后发现“新洞人”“山顶洞人”等材料，但“丢失的头盖骨”仍是全球古人类学最大悬案之一。

裴文中个人足迹
1904年生于河北滦县，1927年考入北京大学地质系，毕业后即赴周口店。
1935年赴法留学，获巴黎大学博士学位，论文为《中国北方旧石器时代》。
1957年当选中国科学院学部委员，曾任中国古脊椎动物与古人类研究所所长。
1982年因车祸去世，按其遗愿，部分骨灰撒在周口店第一地点，与“北京人”永远相伴。

1929年12月2日的烛光下，裴文中捧起的不仅是一块化石，更是把亚洲纳入人类演化大棋局的“入场券”。周口店的头盖骨让“直立人”从概念变为具象，使“亚洲也可能孕育早期人类”从猜想变成证据；它的失踪又留下世纪悬案，让“科学发现—战争—文化记忆”交织成传奇。