1905年11月21日，阿尔伯特·爱因斯坦在《物理年鉴》（Annalen der Physik）第18卷发表了题为《一个物体的惯性是否取决于它所含的能量？》（Ist die Trägheit eines Körpers von seinem Energieinhalt abhängig?）的论文，首次在科学文献中提出质能等效关系，即著名的 E = mc² 公式。这篇仅三页的短文，为现代物理学奠定了革命性的基础。

论文背景：1905年的“奇迹年”
1905年是爱因斯坦的“奇迹年”（Annus Mirabilis），他在这一年发表了五篇划时代的论文，彻底改变了物理学的面貌：
1、光电效应（解释了光的粒子性，1921年因此获诺奖）
2、布朗运动（提供了分子存在的实证）
3、狭义相对论（首次提出时间和空间的相对性）
4、质能等效（即本文所提，揭示了质量与能量的等价性）

质能等效的核心思想
在牛顿力学中，质量和能量是两个独立的概念。而爱因斯坦通过狭义相对论推导出：E = mc²。这意味着：质量本质上就是能量的一种形式。即使一个静止的物体，也蕴含着巨大的能量。
c 是光速（约3×10⁸ m/s），其平方意味着即使是很小的质量，也能转化为巨大的能量。
这为后来的核能、粒子物理、宇宙学等提供了理论基础。

科学意义与影响
1、核能的理论基础：解释了核反应中为何会有巨大的能量释放（如核裂变、核聚变）。
2、粒子物理学的起点：在粒子碰撞实验中，质量可以转化为能量，反之亦然（如对撞机中产生新粒子）。
3、宇宙学与黑洞研究：质能等效是理解恒星演化、黑洞辐射（霍金辐射）等现象的关键。
4、哲学与科学观的转变：打破了“物质不灭”的传统观念，揭示了宇宙更深层的统一性。

1905年11月21日，爱因斯坦用一篇简短的论文，将“质量”与“能量”这两个看似无关的概念统一起来，开启了现代物理学的新纪元。E = mc² 不仅是科学史上最著名的公式之一，更是人类理解宇宙本质的一次飞跃。