汉武帝非常喜欢马，所以对自己心爱的马也是格外上心，有一次汉武帝病了很久，病愈之后就去马厩看看自己的宝马。结果一看吓一跳，所有的马都瘦了很多，而且精神颓废。汉武帝大怒，立刻朝管理员上官桀怒吼：“为何如此？我砍了你。”
上官桀原本是趁汉武帝生病期间，玩忽职守，偷工减料，自己逍遥快活，谁知道汉武帝病突然好了，又来突击检查，吓得他脑袋里赶紧想对策。只见他扑通一声跪倒在武帝面前，嚎啕大哭说：“陛下，臣有罪。臣在您生病期间，天天心里只想着陛下的龙体，导致精神恍惚，臣天天茶不思，饭不想，每天为陛下祷告，哪有心情管这些马？