李自成占领北京，崇祯皇帝自杀后，一直处于摇摆不定的吴三桂终于宣布投降于李自成的大顺军。之前吴三桂一直在衡量到底是投降满清还是大顺，现在局势明朗了，北方是大顺的天下了，于是他为了自己的前途投靠了李自成。
就这样吴三桂与山海关总兵高第归降了大顺，李自成派唐通接收了山海关防务。
吴三桂率领5万关宁铁骑往北京走的途中，突然觉得投降大顺不如投降满清利益大，因为李自成给的条件是封侯，多尔衮给出了更大的利益：封王。于是吴三桂决定反顺降清，迅速回军占领山海关。
吴三桂占领山海关后，立即向多尔衮求救，希望满清尽快发兵救援自己