汉景帝在临死之前，为了给太子刘彻扫清障碍，对不听话的大臣开始清算，周亚夫就是最重要的清算人物。因为他性格刚直，桀骜不驯，又平定过七国之乱，功高震主。这样的人留给小太子，是个极大的危险因素。因此景帝后期不断的打压周亚夫，最终把他贬为平民。
但汉景帝还想试探一下周亚夫到底能不能留一命，于是汉景帝摆了一场“鸿门宴”，宴请周亚夫吃饭，饭桌上只有他跟周亚夫，饭菜只有一盘十多斤的熟肉。周亚夫一看只有这一个菜，也就将就着坐下来，可准备开吃的时候却发现没有筷子。于是他大声吆喝掌管宴席的官员拿筷子。吆喝了半天，也没人搭理他。