朱元璋建立明朝后，为了防止大臣专权，废除了宰相制度。从此以后一直到嘉靖皇帝时期，明朝这二百年的历史中，朝廷里一共有三股势力相互交织：君权、相权、宦权。
这三股势力，一直都是二者联合压制另外一种势力。有时候皇帝与宰相联合（虽然朱元璋废除了宰相制度，但后来的内阁首辅实际上就是在行使宰相的权利）压制宦官，有时候皇帝与宦官联合压制宰相。这二百年间都是皇帝操控着朝廷。
但等到嘉靖后期的时候，形势发了巨变。聪明无比的嘉靖谁都不信任，总想自己单干来打压宦官与文官集团（也就是宰相集团）的势力。但嘉靖并不是朱元璋，劳模朱元璋