自西汉起，西域三十六国就是中国的领土。魏晋时期，对西域的控制减弱。到了前秦时期，西域臣服于天王苻坚，公元382年西域十国叛乱，苻坚派猛将吕光带领10万大军，万里远征西域。吕光以十万之众大破西方百万大军，威震西域，征服西域三十六国。
五个月后，苻坚发动了淝水之战，结果兵败如山倒。自古以来两线作战，鲜有胜者。吕光带走的是前秦最精锐的十万大军，如果苻坚当初也投入淝水战场，苻坚或许不会败的那么惨。