郭太后是魏明帝曹叡的皇后，曹芳即位后，晋升太后。曹芳虽然没有实施诛杀司马昭的计划，依然成为权臣司马氏眼中不可饶恕的“谋反”分子。郭太后敢于抗争，虽然不得不同意罢黜曹芳，但是否定了司马师提出的继任皇帝人选，并且两次拒绝交出皇帝印信。郭太后维护了自己的根本利益，还没有与司马师撕破脸。

曹魏嘉平六年（公元254年）九月十九日，大将军司马师用郭太后的名义召集文武百官，宣称：“皇帝曹芳荒淫无道，迷恋戏子及歌舞女郎，没有资格继续当皇帝。”

司马师没有说出废黜曹芳的真正原因，找了些难以让人信服的借口。文武百官摄于司马师的淫威，无人敢表示反对，于是形成决议：“奏请太后，收回皇帝印信。”司马师派郭太后的叔父郭芝，进宫报告郭太后。

郭芝见到太后，说明形势的严峻，军队在宫外戒严，太后必须顺着司马师的意思，否则后果不堪设想。

郭芝说，司马师已作出最后决定，废黜曹芳，另立曹操的儿子彭城王曹据为皇帝。

郭太后听后，很不高兴。她对郭芝说：“我想见到大将军，有话对他说。”郭芝回答：“大将军不是想见就能见的。你要做的是从曹芳手里收回皇帝印信。”

郭太后只好屈服，派人找曹芳要回皇帝印信，并放在座位旁边。郭芝出宫报告司马师，郭太后已收回皇帝印信。

司马师派出使节向郭太后索取皇帝印信。郭太后说：“彭城王曹据从辈分上，是我的叔父，如果当皇帝，我往哪里去？明皇帝（曹叡）永远断子绝孙？高贵乡公（曹髦）是文皇帝（曹丕）的长孙，可以入继大宗，请再商议考虑。”

郭太后作出让步，同意罢黜曹芳，但不同意让曹据继位，哪有爷爷辈接替孙子当皇帝的道理？哪有叔叔做皇帝，侄儿媳妇做太后的道理？郭太后还提出了具体人选，让明帝曹叡的侄子曹髦过继过来做皇帝。

司马家族发动高平陵事变时，以郭太后的名义下诏免去曹爽职务。司马师对郭太后不能过为己甚，就召集文武百官，宣示郭太后旨意，派人迎接曹髦进京。

司马师再次派人入宫，请郭太后交出皇帝印信。郭太后说：“曹髦小时候，我见过他。我打算亲自把印信交到他手上。”

郭太后与曹芳长期一同生活，将曹芳视同儿子，有很深的感情。曹芳虽然没有实施诛杀司马氏的行动，但在司马师看来，就是“谋反未遂”，不得不付出代价。

郭太后面对司马师的压力，不得不让步，同意罢黜曹芳，但保全了曹芳的生命和齐王爵位。

郭太后敢于抗争，没有对司马师唯命是听。她拒绝立曹据为皇帝的提议，提出新的人选曹髦。郭太后的提议，理由充分，合乎情理，迫使司马师接受。

郭太后坚守底线，两次拒绝司马师的索取，绝不交出皇帝印信。曹髦进宫后，郭太后亲手将印信交给曹髦。

人必须敢于斗争，不能一味屈从别人。一味屈从的后果是，谁也不把你当作平等的合作对象。我们一定要记住这句话：以斗争求团结则团结存，以妥协求团结则团结亡。